中国和日本，一直是一对非常“相似”的国家，之所以说“相似”，是因为日本有太多的地方跟中国看起来一模一样了，甚至有的地方比中国还“中国”。比如中国的书法，日本也有；中国的国画，日本也有；中国的汉服，日本有和服；中国的礼乐制度，日本还保留着不少礼仪；中国的汉字，日本也是用的。
那么，中国和日本有什么区别呢？也许清朝时期的一次巴拿马万国博览会可以让我们看出中国和日本之间形似而神不同的真正区别。那时候还是晚清时期，同样是参加万国博览会，同样是带着象牙球参展，最终中国的象牙球惊艳世界，而日本的象牙球却出尽洋相，这是为什么呢？下面给大家一一道来。
中国使用象牙做艺术品的历史很长，早在商朝时期，中国河南一带还有很多大象。所有河南省又简称“豫”，“豫”中带“象”，河南的大象在古代非常多。而中国的商朝把自己的国都建立在河南省内，所以经常遇见大象，也可以得到不少的象牙，商纣王就拿象牙做了精美的筷子，不过却遭到了大臣的批评：
“昔者纣为象箸而箕子怖。以为象箸必不加于土鉶，必将犀玉之杯；象箸玉杯必不羹菽藿，则必旄象豹胎；旄象豹胎必不衣裋褐而食于茅屋之下，则锦衣九重、广室高台。吾畏其卒，故怖其始。”
不管纣王用象牙筷子是好是坏，但是象牙艺术品确实很早就在中国很成熟了。到了末代王朝清朝，象牙艺术品更是达到了一个登峰造极的水平。当时的文学上有文字狱的限制，科学上也有一些或明或暗的限制，比如明末清初发明出比西方还要先进的连发枪的戴梓最后就莫名被流放了。所以发展艺术是唯一不怎么受限制的途径。
不过，时代到了20世纪，世界已经不是中国的世界了，世界的政治文化中心在西方。晚清的落后与无能，导致我们在全球受到了很大的歧视。不过，毕竟当时的中国体量仍然是世界少有的大国，所以很多大事还是会邀请中国前往参加，但是很多时候是以一种被嘲笑的身份前去参加的。
这不，当时美国渐渐崛起，其兴旺程度比西欧还要高一层，所以渐渐的想要在全球活动中获取更多的话语权。1914年，美国开凿的巴拿马运河正式通航，巴拿马运河号称世界七大工程之一。为了炫耀自己的国力，提高自己的话语权，美国决定在第二年邀请世界各国参加巴拿马万国博览会。作为东方大国，中国也被邀请。
当时的中国人都想在国际上好好表现一番，改变世界人民对中国的负面看法，所以全国人民都很积极的拿出自己最拿手的艺术品前往巴拿马参加比赛。据统计，当时中国的参赛作品达10万多件，是巴拿马万国博览会参赛作品最多的国家。当然，作为中国的老对头日本，看到中国这么积极的想表现一回，就想好好的打压一下中国人。
当时中国拿出的所有参赛作品当中，最为精妙的是广州牙雕大师翁昭制作的一件象牙球。象牙材质精美，但是想要在象牙球上面雕刻出非常细致的花纹却非常的苦难。翁昭大师制作的象牙球有24层，每一层都雕刻得惟妙惟肖，精彩绝伦，使得当时先进得西方国家也不得不对中国得参赛作品刮目相看。
为了表示对翁昭大师作品的尊敬，大家一致决定将大赛金奖章=授予给中国。但是日本人心想，你这么个落后的国家，我的手下败仗，如果你都拿了金奖，那我岂不是丢人丢大了？于是他们也拿出了一个象牙球，顿时让当时的世界人民都欢声雷动：因为日本人的这个象牙球比中国的还要精美，它有整整30层！
这下让当场的中国人都十分的沮丧，本来想用这次万国博览会改变中国的形象，但是却被日本人突然冒出的30层精美象牙球给打脸，这回国去怎么面对国人期待的眼神呢？眼看着万国博览会就要将金奖颁发给日本人，翁昭大师觉得非常蹊跷。因为象牙球本身是由一根完整的象牙做成的，要想雕刻出30层来太难了！
制作象牙球，先要将象牙用醋泡软，然后打磨成球状。这两步都还简单，关键之处在于制作者需要将这个球通过特殊的工具打出外宽内窄的圆孔，然后将这些孔一层一层的加工，直到象牙球变成一层一层可以独立转动、有着自己独特花纹的“层”，这其中的技术真不是一两天可以超越的。
为了制作这个24层的象牙球，翁昭花了整整10年，这还是在他是技艺精湛的老师傅的前提下才做成的。他深知，以当时的技术象牙球做出24层来，就已经几乎是到达了人力所能达到的最高水平了。可是日本人居然一下子就超越了他，而且超越了整整6层！这怎么可能？翁昭认为，事出反常必有妖。
于是，他建议评委会将两个象牙球同时放进沸水当中。评委会对于翁昭的这个要求并不是很理解，日本人对此也没有提出什么反对意见，大家都认为这是中国人输不起的表现，不如给他们好好的看看。于是有人端来了一盆开水，评委会将两个象牙球都放进了沸水当中，结果却让日本人脸红不已。
原来，日本人的象牙球被沸水一泡，立马散成了一块一块的；而翁昭的象牙球则无论开水怎么浸泡都是一个浑圆的整体。这说明，日本人30层的象牙球其实是用胶水粘上去的，一遇到沸水这些胶水就失效了，象牙球也就解体了，而翁昭的象牙球则是实实在在一刀一刀的刻上去的，不管怎么泡都没有关系。
因此，巴拿马万国博览会让中国人惊艳世界，让日本人出尽洋相。相必，从这件事情当中，我们也可以看出来日本与中国文化的“像而不同”的本质差别了吧。
