沈万三，本名沈富，字仲荣，俗称万三，万三者，万户之中三秀，所以又称三秀，作为巨富的别号。关于沈万三富豪事，民间甚至传说他有一只聚宝盆，不管将什么东西放在盆内，都能变成珍宝等等，由此反映出他财富多到不可胜数，生财聚财技巧高超。
沈万三本名沈富，字仲荣，俗称万三，万三者，万户之中（第）三秀，所以又称万三秀，作为巨富的别号。幼时随父迁至位于江苏省昆山市境内西南隅的周庄.沈万三以躬耕起家,后来利用周庄的镇北白蚬江水运之便,''通番贸易'',进行海外经商,并开展民间贸易活动,''之后沈万三又在元末军阀张士诚势力下贩卖海盐，在古代贩盐一直都是暴利行业，一直是国家来严格掌控的。但是就是这样的一个产业却被“一个”商人所掌控，所以他将江南私盐生意全部掌控。在利用积累起来的金钱慢慢结交上层权贵，建立起来了庞大的一个商业帝国。
据明史记载，在沈万三家的教书先生，每成功创作一篇文章，沈万三给的奖励是20两银子！什么概念？当时1两银子足够1家百姓过一个月，当时朱元璋要是有1两银子，也就不会造反了。20两银子对沈万三来说，小费都算不上。
中央电视台曾有过一期历史节目，介绍关于沈万三的财富，大致给出了一个数据，确实有点吓人！ 专家介绍说，如果按照当时的市价算，沈万三资产最少有20亿两白银，在明朝中期一两银子价值约合人民币600-800元，而沈万三生活年代是元末明初的乱世时期，银价更高，应该在不低于1000元人民币，20亿两就是20000亿人民币，乖乖！富可敌国绝不是夸张！在王权至上的封建时期，也难怪朱元璋眼红，一定要搬倒他。
沈万三被发配云南之后，朱元璋立即下令抄家，但是沈万三在全国到处都有产业，抄了周庄，抄大理，抄了大理，还有贵州，朱元璋后半生一直在忙着抄沈万三的家，抄到死都没抄完。所以说有钱也不一定平安，在皇帝眼里你再有钱也就是个取款机。
