陈国的开国国君陈胡公，是舜的后代。等到周武王灭掉商纣之后，找到舜的后代，将他封在陈地，以供奉舜的祭祀。陈胡公去世后，陈国的君位一直向下传，一直传到陈灵公这个人。
陈灵公，是一个活脱脱的酒色之徒。他和陈国大夫孔宁，仪行父都与夏姬通奸。夏姬：即陈国一个叫夏御叔的大夫的妻子。御叔早死，留下夏姬。这三人不仅与夏姬通奸，而且还穿着夏姬的内衣在朝堂上嬉戏。朝堂，是国家议事的地方，陈灵公如此行事，显然已将朝堂看成了自己的私房，将国事看做是儿戏。大夫泄冶劝谏说：“如果君主和大臣们都淫乱好色，那么百姓就会效仿，到那时候，陈国就危险了啊！”泄冶的这些忠义之言，在陈灵公的耳朵中，就好似微风拂过一般，不留下一丝痕迹。陈灵公不仅没有改正，还将泄冶的这番话告诉了孔宁，仪行父。与陈灵公不同，这两人对泄冶的话可不是听听那么简单了，他们对泄冶起了杀心，不仅有心，他们还付诸实施，杀死了泄冶。面对泄冶的死，陈灵公无动于衷。泄冶一死，陈国的朝堂再也没有劝谏之声了。
灵公十五年，灵公和孔宁，仪行父在夏姬家喝酒。喝着喝着，三人就开始说胡话了。当时，夏姬的儿子夏徵舒从他们喝酒的堂前经过，陈灵公对孔宁和仪行父说：“你们看徵舒，他长的很像你们啊！”二人也对陈灵公说：“徵舒长的也很像您啊！”三人哈哈大笑。他们三人虽然因为这个玩笑话而哈哈大笑，而有一个人却因为这两句玩笑话倍受屈辱。这个人就是夏徵舒。夏徵舒是夏御叔的儿子。徵舒受此屈辱，忍无可忍，就等到陈灵公喝完酒从房间里面出来时，埋伏在马房门客用弓箭射死了陈灵公。灵公一死，失去了支持的孔宁，仪行父逃到了楚国。灵公对太子也逃到了晋国。徵舒自立为陈国国君。
徵舒虽然杀了陈灵公，大快人心。但他自立为陈国国君的这个做法却给他带来了灾难。在得知徵舒杀死灵公之后，楚庄王以徵舒杀死灵公为由，讨伐陈国，杀死了徵舒。在进军之前，楚庄王对陈国百姓说：“大家不要害怕，我只是来诛杀夏徵舒而已。”可是等到杀了徵舒之后，楚庄王却趁机占领了陈国，将它改成了楚国的一个县。这在当时，是很常见的事，强大的国家灭亡弱小的国家，占领他的领土，这是很普遍的事，也是值得庆贺的事。在收编了陈国土地后，楚国群臣都来向楚庄王庆贺，只有申叔时没有向楚王祝贺。楚庄王感觉非常奇怪，就问申叔时原因。申叔时说：“俗话说的好：牵牛的人踩踏了别人的田地，田地的主人为了索赔，夺走了牵牛人的牛。踩踏田地确实不对，可是田地的主人却因此夺走别人的牛，不也是非常过份吗？”
“现在大王您因为夏徵舒而杀死了他的君主，所以征集诸侯的军队，以正义的旗号攻打他，可是杀死夏徵舒却顺势占领了陈国，由于贪图陈国的土地而将其据为己有，那么今后您还凭借什么号令天下呢？因此我没有去庆贺。”楚庄王听了申生的话之后，于是从晋国迎接回陈灵公的儿子，并立他为国君，让他像以前一样治理陈国，这位国君史称陈成公。
楚国因为信义放弃了一个国家，让陈国复国。这种舍大利，取大义的做法是当时社会的共识，靠暴力只能让人臣服一时，而用道义对待诸侯，将会换来诸侯的心悦诚服。即便是这次楚庄王给陈国复国，但楚国最后还是灭了陈国。公元前478年，楚惠王举兵北伐，杀掉了当时陈国的国君陈湣公，灭掉了陈国。
