提及“封疆大史”一词，大家应该都不陌生，它原来是指有封地的诸侯，后来分封制被废除，在明清两朝而言，就是巡抚、总督一级。在古代就是一省或多省的的最高领导官员。“省”的这个概念源于元朝行省，当然在元朝之前，与封疆大史定义相同的官职，还是存在的，比如唐朝的节度使，其权力大小与土皇帝无异，所在管辖的民事事物及军事统统由其自裁。
这便是“提督军务总兵官”，简称“提督”，我们最熟悉的就是“九门提督”。从品级上来讲，作为高级武官，提督是从一品。至于总督，一般来说为正二品，即便是挂兵部尚书衔，或者挂都察院右都御使衔的总督，也不过是个从一品。比总督低一级的巡抚则多为从二品，但山东巡抚和挂兵部侍郎衔的巡抚不同，一般为正二品。所以从等级上来说，权势最大的总督也不过与提督平级。
比如在知府手上，他们可以直接上诉到朝廷，也就是可以直接给皇帝打小报告，但提督却不能这样，他们甚至还不如一个四品知府，连军务也没发调动，这主要是因为满汉之间的差异。八旗是满人的官职制度，在清朝看来这属于嫡系，而绿茵是汉人的官衔制度，所以无法跟八旗相比，而且两者的工资待遇相差也很大，八旗的官衔制度下，工资也比绿营军高出许多倍。
而一些地方提督就更惨了，为了限制提督的权利，规定提督领兵处处都要向朝廷请示。除此之外兵权还被总督还有巡抚瓜分了大半。作为封疆大吏，像总督、巡抚甚至是四品的知府，都有直接给皇帝上密折的权利，但是提督作为一品官员，却没有这个权力。也就是说没有权力被欺负了，连打个小报告的资格都没有。
清朝也有其特殊情况，因为清朝是满族人建立的国家，而提督管的是绿营兵马，绿营兵马又是汉人军队，这就很敏感了。于是，作为统治者，清廷必须保证兵权在手，更不能让汉人汉将拥兵自重，超越甚至碾压八旗，所以作为一省绿营最高军事长官的提督，就遭到了清廷极大的限制和掣肘。从根本上看，这依然体现了满洲贵族对汉人的不信任。
