三国末年,曹操挟天子以令诸侯,在控制了汉献帝以后,曹操基本掌控了当时东汉的实际大权,曹操说东,汉献帝不敢向西,一切都得乖乖听曹操的,在一开始,曹操尚遵守君臣之礼,对汉献帝十分恭敬,然而随着曹操的功劳越来越大,尤其是官渡之战后,曹操基本统一了北方,便越来越不把汉献帝放在眼里,曹操的手下也有人劝他篡汉自立,此时的曹操志得意满,还真有这样的念头。
然而,曹操深知,自己称帝的时机还没有到来,虽然自己统一了北方,然而天下人心仍向汉不向曹,一旦自己称帝,势必会得到天下人的征讨,到那时自己就会陷入孤立的境地,这也是曹操最不愿看到的事。
一次,曹操觐见汉献帝,完全没有遵照朝廷礼仪,不把汉献帝放在眼里,汉献帝看到曹操的举动,不禁十分生气,于是对他说了这样14个字:“君若能相辅,则厚,不尔,幸垂恩相舍”,什么意思呢?就是说如果你能辅佐我,就谨遵一个臣子的本分,如果你不想辅佐我,那我就把皇位让给你。曹操听了汉献帝的这句话,不禁大惊失色,从此再也没有动过称帝的念头,那么曹操为何这么害怕汉献帝呢?
曹操虽然把汉献帝牢牢控制在自己手中,然而汉献帝也是十分聪慧的,他并不想只做一个傀儡,汉献帝曾经做出衣带诏这样的事,曹操对此仍心有余悸,曹操深知,一旦把汉献帝逼急了,难保他不会鱼死网破,而一旦到了那一天,曹操就会成为天下人声讨的对象,即使曹操实力再大,也不敢与天下人为敌。
当然,曹操之所以没有称帝,还有一个重要原因就是他不想做汉贼,曹操是一个深受传统文化影响的人,他宁愿做一个像周公那样的辅国之臣,也不愿做王莽那样的篡国之贼,因此,他才会至死没有称帝。