朱元璋可谓是封建王朝历史上斩杀功臣最多的皇帝，事实上，为了巩固自己的皇权，杀些个功臣杀鸡儆猴也是正常的事情。但是，自从朱元璋的儿子朱标死后，朱元璋害怕自己的孙子建文帝即位后掌控不了局面，于是原来曾和自己同甘共苦的兄弟几乎全都赶尽杀绝。
明初四大案中受到牵连的官员多达十数万人，冯胜、宋濂等人都被朱元璋以各种手段治死。民间还传说朱元璋修了一座“庆功楼”，等到群臣都进去后，朱元璋将他们都一把火给烧死了。
而在这场浩劫中能活下4名开国功臣已经算是奇迹，这4名功臣又是如何逃过一劫的呢？也许朱元璋最舍不得杀的便是武将沐英。沐英是朱元璋的养子，出生于1345年。8岁的时候，他正一个人在街边行乞，朱元璋心生怜悯，就将他带了回去，问马皇后的意见。
马皇后这时还没有生孩子，见了沐英也是爱不释手，就将沐英养了下来。马皇后教他读书识字，朱元璋则教他兵法，沐英12岁时已经跟随义父征战沙场了，18岁时又担任了军事要职。
朱元璋对沐英可谓是呕心沥血，把他当亲儿子一般，沐英也是把朱元璋和马皇后当成自己的亲生父母。朱元璋就算再毒，也不会杀了自己这个义子。等到1368年明朝建立后，沐英自然也被授予镇国将军，掌管天下兵马等各种要职。
马皇后曾多次称赞自己这个儿子又机敏又孝顺，有马皇后做担保，朱元璋也对沐英十分信任。1375年，沐英接受镇守云南的重任，从未有拌饭忤逆朱元璋的意思。1382年马皇后死的时候，他还因悲伤过度而咳血。
1392年，太子朱标病逝。沐英可是把朱标当成自己亲弟弟的，听闻这个消息他也悲痛欲绝，两个月后，他也随着朱标去了。朱元璋也悲痛不已，给他追封赐谥。沐氏子孙在明朝的时候世世代代享受着沐英带来的殊荣。
第二人汤和算是被朱元璋算饶过一命。他是朱元璋的老乡和发小，朱元璋也是因为他的一封书信才去投奔了郭子兴的红巾军。那时，汤和已经是千夫长，只是朱元璋后来赶超了他，他便忠心耿耿地跟随着朱元璋南征北战。
但是，对于朱元璋来说，忠心耿耿没有用。“四大案”过去，汤和保住了性命，但是ITA也看出了朱元璋的心思，便于1389年主动告老还乡了。当然，告老还乡也没用，宋濂就是离任后还被流放致死的。
朱元璋有没有对汤和起过杀心不知道，但是汤和养病的时候，朱元璋亲自跑去他家探望。汤和已经病到一句话也说不出来，只能一直叩首。朱元璋见他这般可怜模样，也是热泪盈眶，让他安心养病。1395年，汤和去世的时候也得了追封和赐谥的待遇，结局不错。
第三个将领郭英则是受到了朱元璋极大的恩宠。他在随朱元璋开国打仗的时候，全身受过70多处刀伤，还曾救过朱元璋的性命。朱元璋在被人刺杀的时候，第一时间就是大喊“郭四”。
郭四就是郭英的别称，他不仅自己是朱元璋能将后背交给对方的人，就连自己的妹妹郭氏也嫁给朱元璋做宁妃了。郭氏全家跟着朱元璋干，开国后自然也得到了极高的待遇。但是，能让朱元璋对他放下屠刀，还是因为他为官廉洁，清楚自己的地位。
开国后，人人都置办房产和良田，唯独郭英是个另外。朱元璋为他为何。郭英答道，现在自己的子孙都已经足够富足了，怎么能产生奢侈之心。朱元璋大受触动，反贪自然也不会反到郭英头上。
郭英及其子孙在明朝时期可谓是一直皇恩浩荡，即使是后来几次朝廷动荡，都未曾祸及到郭氏子孙。最后一位也是一名武将耿炳文，耿炳文在跟着朱元璋打仗前，他的父亲就已经在替朱元璋效力了，所以后来耿炳文是接替了父亲的职位成为朱元璋手中的悍将。
耿炳文曾在先祖的墓碑前称自己是皇帝的“忠犬”，不配当功臣。朱元璋听了这话，怎会不高兴，当然是留下来重用了。耿炳文也是朱元璋留给子孙后代的唯一一名悍将，郭英都是他的手下。
只是朱元璋的子孙后代不会打仗，更不知怎么用他，耿炳文最终也抱憾落幕。在朱棣上位，建文帝失踪后，耿炳文含恨自杀，随主而去了，可见朱元璋没有看错人。
