1627年，16岁少年天子崇祯从哥哥朱由校那里接过权杖，开始对大明帝国进行17年的统治，结果非但没能中兴帝国，还葬送的祖宗基业。崇祯继位后，内外局势确实很糟糕，帝国濒临倒闭之边缘。帝国内部，文官、宦官集团之间斗争已经白热化，内阁成员相互倾轧，严重影响帝国运行；适逢“小冰期”，中原大地一片荒芜，粮食颗粒无收，饿殍遍野，高迎祥、李自成、张献忠等草莽英雄纵横中原腹地，严重威胁京师安全。
至于辽东局势，更是一团糟。起初，明军在辽东可以守住防线，因内部倾轧，指挥混乱，导致沈阳、辽阳、广宁等战略要地失守，关外局势严重恶化。此时，四贝勒皇太极继承大汗位，他重用汉人，对女真进行大刀阔斧改革，打击满洲贵族势力，强化大汗权力，内部比较团结、稳定。不过，女真毕竟刚刚脱胎于原始部落，八旗旗主权力很大，且彼此矛盾重重，内部也并非铁板一块。
东南沿海一带，西班牙、葡萄牙、英吉利、荷兰等殖民者，借助新航路开辟这趟顺风车，纷纷袭扰沿海地区，妄图建立殖民地。如此，帝国东南海江不稳，殖民者经常挑衅，并多次爆发军事冲突，乃至大规模海战。
帝国内部、辽东局势、东南局势，都异常严峻，16岁的少年皇帝崇祯面临着巨大考验。但是，大明帝国也并非无人可用，名臣、名将一抓一大把：孙承宗、杨嗣昌、袁可立、袁崇焕、卢象升、孙传庭、曹文诏、曹变蛟、赵率教、满桂、何可纲、洪承畴、吴三桂、祖大寿、周遇吉，等等，都是人杰。可惜，崇祯不会用，不但未能调节彼此之间矛盾，也没能放权使用，真是一大遗憾。
对名将袁崇焕，崇祯实在没有理由杀他。袁崇焕率9000兵马勤王，击败女真骑兵，结果被处死。当然，有人说他投敌，已经是大明的敌人。投敌，总得有条件吧，皇太极能给他什么待遇呢？再则，袁崇焕若是投敌，皇太极应该极力隐瞒实情真相，让他在关键时刻出马，对大明致命一击，又怎会用“反间计”除掉袁崇焕呢？
卢象升，号称“阎王爷”，所部“天雄军”骁勇无敌，曾夜袭清军大营，连破十几座营垒，差点斩首成功。谁知，崇祯在战和之间犹豫不定，杨嗣昌、高起潜等深谙皇帝心思，故而没有配合。卢象升夜袭清军，与杨嗣昌约定出兵时间，却没有等到援军，并未能扩大战果。巨野之战，卢象升5000“天雄军”与数万清军进行大战，高起潜手握十余万大军，却没有增援。卢象升阵亡后，崇祯居然没有抚恤，寒了广大将士之心。
孙传庭，陕西人，明末名将，用兵如神。黑水峪之战，孙传庭用事实证明，魏延所谓的“子午谷奇谋”压根就行不通，农民军领袖高迎祥被俘虏，押往北京受凌迟处死。不久，孙传庭在潼关南原设下埋伏，与李自成主力决战，大获全胜，李自成仅带18骑兵逃入山中。此时，若非崇祯下令“勤王”，孙传庭离开前线，李自成难逃一死。可惜，就是这么一位悍将，先是被逮捕入狱，后则强迫他出关迎战李自成，终于遭受劫难。孙传庭曾有言：“人心就是粮食，李自成可以败一百回，我一次也失败不起”。
没有必胜把握，孙传庭不会轻易出兵，可崇祯连续催促，孙传庭只好硬着头皮出战。起初，孙传庭连战连捷，但明军粮道被截断，军粮不足，士兵溃败。潼关之战，孙传庭无力为天，投井自尽而亡。崇祯倒好，认为孙传庭诈败潜逃，没有给他抚恤金，明军无不寒心。孙传庭一死，中原明军群龙无首，再也无法阻止李自成前进步伐，大明江山危机重重。《明史》评价：“传庭死，明亡矣”，对他才能非常认可。
洪承畴，福建人，明清小说中，洪承畴是被孝庄用“感情”降服，最终投降了清朝。从军事能力上看，洪承畴确实很厉害，是一流水准。松锦之战前期，洪承畴连连获胜，以炮兵为突击力量，压着清军吊打。此时，清军前线统帅是睿亲王多尔衮，并不是洪承畴对手，只好连连撤兵。皇太极不满意，扬言杀了多尔衮，也无济于事。如此，皇太极带着病痛亲征，不久暴毙而亡。松锦之战，洪承畴本有机会获胜，但崇祯不顾军情复杂，强迫明军出击，功亏一篑。
借助炮兵部队，明军战斗力还行，但骑兵力量不给力，未能给予连续撤退中的清军有效杀伤。崇祯催促，洪承畴只好放弃步步为营策略，轻装前进，最终被皇太极截断后路。粮道被截断，明军军心动摇，8大总兵又各行其是，最终被清军各个击破，明军先胜后败。崇祯操之过急，导致松锦之战惨败，明军九边精锐损失殆尽，辽东局势更加恶化。
洪承畴战败辽东，孙传庭战死潼关，明军主力几乎丧失殆尽，大明江山注定要易手。清朝最终平定中原各路诸侯，不是靠所谓的八旗名将，而是洪承畴带着吴三桂、孔有德等明朝降将帮大清完成使命，李定国、张煌言等深受其苦。若是崇祯用人得当，没有操之过急，大明也许可以续命数百年。
崇祯继位时，手中的牌子非常好，可惜打得稀巴烂。当然，这也不能全怪他，毕竟他从未受过帝王术专业训练，16岁时突然从哥哥手中接过大明这烂摊子，一点准备都没有，局面确实不好收拾。若是崇祯足够老练，懂得驾驭群臣，大明延续国祚并非难事。
参考书目：《明史》
