战国时代最重要的一个标准就是三家分晋，另一个标志就是齐国的田氏代姜。
晋国在整个诸侯国里面他很特殊，他的特殊主要表现在两个方面。
一是晋国的霸主多，比如出了晋文公，晋襄公,晋悼公等。
二是大臣居然可以代替国君主持诸侯国会盟，这在其他国家是没有的。（比如牛逼格拉斯的正卿赵盾，常作为晋国国君的全权代表参加诸侯会盟，所有国际事务都由他一手打理，在会盟中行使的也是霸主才能够拥有的权威，赵盾因此驰名国际。诸侯国只知晋国赵盾，而不知晋国国君。)
作为春秋霸主的晋国，国家的权力为什么会落到这些六卿权臣手里呢？这得从晋国的晋穆侯说起。
晋穆候是西周诸侯国晋国的第九任统治者，娶了齐国的宗室之女姜氏为夫人，史称齐姜。
晋穆候七年（公元前805年），当时的齐姜已经怀有身孕，晋穆候接到当时周天子的命令，让他率军随王征伐条戎，没想到晋军惨败而归。晋穆候很没面子，也很是以此为耻，而就在这时，齐姜生下了他们的第一个孩子，晋穆候为他取名为“仇”，并立其为太子，以示不忘这次败仗的耻辱。
三年后，晋穆候又率军讨伐北戎，大获全胜，晋穆候很开心，很得意。而在此时，齐姜恰巧又生下了第二个儿子，于是，晋穆候便为他取名为“成师”。
对于晋穆候为两个儿子起的名字，当时晋国的大夫师服曾预言说：“老大给孩子取得名字，很是奇怪啊！太子叫仇，仇视仇敌的意思。小儿子叫成师，成师寓意很吉利，是成就他的意思。名号是自己可以决定的，但事物本身却有客观规律。现在长子和次子的名字正好相反，这不是好兆头，没准晋国以后会出乱子啊！”
果不其然，这样的兆头为日后晋国的混乱，埋下了种子。
晋穆候去世后，他的弟弟殇叔垂涎王位，自立为王，太子仇跑到别的国家避难去了。四年后，太子仇率领追随者成功杀了个回马枪，一举干掉殇叔，妥妥的上位，即为晋国晋文候。
晋文侯去世后，他的儿子伯继位,就把曲沃封给他的叔叔成师（也就是晋穆候之子，晋文候之弟），史称曲沃桓叔。
曲沃桓叔有了这么大一个地盘，欲望慢慢膨胀，终于开始和晋国正宗做对，从曲沃桓叔开始，再到曲沃庄伯，再到曲沃武公，这三代人经过艰苦的努力，最终绊倒秦国正宗，曲沃武公夺得晋国国君的宝座，史称晋武公。
晋武公成了晋国的正宗之后，用大量的金银珠宝贿赂周天子，得到周天子的承认，这个小宗变成了正宗，从此后传下来的晋国，都是晋武公的。
晋武公的儿子是晋献公 ，他是一个枭雄，也是一个大魔头，这个人考虑的问题是什么呢？就是咱们曲沃这一支小宗是完全违背周礼反叛晋国得到成功的，那么其他的旁支后代也很有可能效仿（曲沃桓叔也有很多儿子，曲沃庄伯也有很多儿子，这些人，他们和晋献公血缘最亲，但已成为旁支小宗），这可是威胁王位的大问题。
晋献公当了几年的王，越来越发现曾祖父曲沃桓叔、祖父曲沃庄伯的家族势力强盛而威胁到公族，于是采纳了谋士士蒍的计策，把旁支公子们诱骗到聚城一起居住，随后不久，包围聚城，把公子们全部都干掉了。
晋献公不仅杀公族，连儿子都要追杀。
晋献公当时有一个宠爱的夫人骊姬，骊姬想立自己的儿子为太子，但在他儿子之上，有太子申生，公子重耳，和公子夷吾，这些人统统成了她的绊脚石。
于是，骊姬想法设法忽悠晋献公，把太子和公子们调离首都，然后先是设计陷害申生，说他献毒肉想谋害父王，结果晋献公信以为真，太子申生无法辩解，自杀身亡。
紧接着，骊姬开始对付重耳和夷吾，她告知晋献公说他们两人是太子申生的同谋。重耳和夷吾得到骊姬诽谤他们的小道消息，生怕惹来杀身之祸，一溜烟的分别逃跑了。
这让多疑的晋献公认定他们也想谋反，于是千方百计的追杀。
晋献公临终托孤，把骊姬的儿子奚齐托付给大臣荀息，晋献公死后，荀息拥立奚齐为王，结果没过几天，被太子申生的拥护者军中二把手的里克所杀。荀息又立骊姬妹妹的儿子卓子为王，没想到，又被里克刺死在王座上，里克不愧是一个真的猛士。
晋相荀息连立两位君王，两位皆被杀，荀息的老脸也挂不住了，悲愤的自杀了。
里克主谋，连续杀了两个幼主，暂时掌握了国家生杀大权。但国不可一日无君，申生死后，晋国的诸大夫便多数心向重耳。里克也认为重耳是申生后的不二人选。于是与大臣们一商量，得，就这么定了，去找回重耳拥立为王。
流亡在外的重耳，这些年都被各种政变搞怕了，与几个亲信一商量，安全第一，暂时不能回国内，于是婉言谢绝了，并与国君的命运暂时失之交臂。
里克很失望，没办法，只能去找夷吾，夷吾的智囊团比较鸡贼些，商量后，觉得是个很好的机会，至于里克一帮旧臣，就采用温水煮青蛙的策略，待到合适的机会一并铲除。
夷吾继位后，不断稀释里克的军权，终于在谋士的帮助下，逼的里克自杀。
夷吾的背信弃义，使得朝臣不服，国人怨言，整日担心流亡的重耳威胁自己的王位，没过几年又在与秦国的交战中被俘虏，侥幸回国，胆战心惊的做了十余年王位，就一命呜呼了。
夷吾唯一的儿子，在秦国做人质的太子圉偷跑回了晋国，继位晋国国君。
与此同时，重耳经过长期流亡，也被当时的秦穆公招纳而至，秦穆公决定帮助重耳回国夺权，重新建立同盟关系。
就在晋国新君继位的第二年，重耳在3000秦兵的护送下，回到晋国称王。继位一年的圉逃走，不久还是被重耳的人所杀。
重耳继位晋国国君后，为了汲取他父亲当政时家族成员自相残杀、危及国政的教训。他毅然推出了一项改革，把晋国公子们统统赶到国外去，让家族之外的异姓人来辅助他执政。
为此，他建立三军制，每军设将、佐各一名，依次为中军将、中军佐、上军将、上军佐、下军将、下军佐，其中中军将为正卿，执掌晋国。
六卿实行军政合一，在内管理军队和处理政事，在外则指挥军队作战。而且六卿采用世袭制，他们按照“长逝次补”的原则，轮流执政，六卿出将入相，彻底把持了晋国的大权。
这样的领导机制有它的长处，就是能人辈出，使得晋国的国力无限强大，长期称霸诸侯列国。
当然，世上没有完美的事，有利必有弊，它的弊就在于，这样的晋国，慢慢的就变成了，国君的权利越来越小，六卿的权利越来越大。立国君、杀国君，都成了大臣们干得活。
每逢国君空缺的时候（比如国君被杀或病死），这时候，找继承人去哪里找，国外找啊。
大臣们就会商议，去哪个国家？迎接哪个公子回来继位？当然，你如果找回一个继承人，这一个自然会非常感激这位大臣，你把我立为国君，那我日后肯定倚重你。
如此，新的国君还有什么做主的权利呀？自然是没有了。
它的弊还在于，导致了大臣们为了权力而陷入无休止的争斗中。
六卿最高峰的时候，由十一个氏族所把持。待到公元前550年，十一家六卿世家斗的仅剩韩氏、赵氏、魏氏、智氏、范氏、中行氏六家了，此后，六家每家占据一卿位，长期把持晋国的军政大权。
而这正是晋国权力旁落到大臣手里的原因，也逐渐开启了三家分晋的硝烟弥漫。一代霸主晋文公重耳估计也不会想到，他的一纸强国力、促稳定的改革策略，最终却阴差阳错的葬送了晋国。
