在中国古代的历次起义战争中，楚汉之争一直最为人们所津津乐道，因为这次战争中涌现出来了大量后人所熟知的英雄人物，这也使得这场战争可以说充满了传奇色彩。楚汉之争最后以项羽在乌江自刎而告终，这又为这段历史添加了几分悲壮，所以在后人看来，楚汉之争几乎就是一部史诗。
不过人们始终感到疑惑的是，其实项羽是完全没有必要在乌江自刎的，因为当时他既有逃生的机会，也有东山再起的资本，因此自杀一定是最错误的选择。那么，作为一代枭雄，项羽应该也明白这些道理，那么他为何还是会选择“乌江自刎”呢？其实这个问题也困惑了刘邦一生，直到他在去世之前才彻底明白，但已经晚了。
我们知道刘邦和项羽两人最大的不同，便是出身上的差距。要知道项羽出身于名将世家，可以说他一出生就背负了巨大的家族使命感，因为楚国的命运，注定会移交到他的身上。也正是由于这个缘故，项羽从小就接触到了家族使命的概念，这也使得他将家族看得比什么都要重要，而这也为他日后的悲剧埋下了伏笔。
至于刘邦则是出生于平民人家，而且由于家庭贫困，他自小就养成了泼皮无赖的习性，这也注定了他以务实作为人生信条。所以不管在任何时候，刘邦率先想到的一定是自己的利益，而且在不断的历练中，这个看似缺点的价值观被无限放大成为了优势，从而注定了他的帝王之气。
所以在垓下之战以后，项羽原本有渡江的机会东山再起，但他考虑到家族的责任感和荣誉感，这使得他不愿以一种败退的方式给家族蒙羞，所以这才选择乌江自刎，以捍卫自己的尊严，以及家族的尊严。可以说如果当时是刘邦被逼上绝路的话，那么他是一定会选择隐忍而退的，因为以他的个性，是绝对不会在意他人的说法。
在刘邦登基称帝以后，他一直都想不明白项羽为何会选择自刎，因为在他的认知中，项羽的自杀行为是非常难以理解的。所以这个问题一直在困惑着他，直到他在去世之前，他才终于想通了这个老对头选择自刎的缘由，但此时的他，也已是临死不远。
