中国人自古有浓厚的英雄崇拜情结。自盘古开天地，炎黄定社稷，中国人对于英雄的崇拜便一以贯之，未曾断绝。
凡一个人的思想、道德、人格、品行，有功于社稷，造福于国家，利益于人民，这类人便会被人民称之为“英雄”，受到人民的尊崇、敬仰和顶礼膜拜。
黄石公《三略·上略》中云：“英雄者，国之干，庶民者，国之本，得其干，收其本，则政行而无怨。”
杰出的英雄人物是国家的栋梁，普通的黎民大众是国家的根本。一个有希望的民族不能没有英雄，一个有前途的国家不能没有先锋。
综观中华文明五千年发展历史，传世英雄多是在重要历史关头，在国家危难之时，挺身而出，在民族需要之时，舍生忘我。
他们或筚路褴褛，创基开业；或尽忠报国，力挽狂澜；或传道受业，万世师表；或扶危济困，救民水火；他们以各种方式，引领了时代发展；他们以独特魅力，凝聚了民心所向。
英雄是时代的脊梁，不管社会怎样发展，时代如何变迁，中国人对英雄的崇拜就是一种价值观的传承，它构建了中华民族精神的内核，培育了中华民族生存、成长、进步、发展、强大的精神基因。
人民需要英雄，时代呼唤英雄。历史以来，历朝历代，举凡被人民推崇为英雄者，都会被史学家关注，载入典籍，青史留名；被人民歌颂，口碑相传，万古流芳。
在三国时代，那个崇尚武力和权谋的烽火乱世，关公如一股清流，其提青龙刀，骑赤兔马，志兴汉室，义勇当先的英雄形象，浓缩了正义和道德的双重属性，体现了中华民族对“英雄”一词的认知和理解。
关公身上散发出来的人格魅力与传奇色彩，也愈发浓郁。
毛宗岗在评三国人物形象塑造时说，“三国有三奇，可称三绝”：即曹操的“奸绝”、关公的“义绝”、孔明的“智绝”。
毛宗岗说：“历稽载籍，名将如云，而绝伦超群者莫如云长。青史对青灯，则极其儒雅；赤心如赤面，则极其英灵。秉烛达旦，传其大节，单刀赴会，世服其神威。独行千里，报主之志坚，义释华容，醐恩之谊重。作事如青天白日，待人如霁月光风。心则赵忭焚香告帝之心，而磊落过之；意则阮籍白眼傲物之意，而严正过之：是古今来名将中第一奇人”。
论形象，关公相貌堂堂，威风凛凛。《三国演义》在关公出场时描绘到：“（关公）身长九尺，髯长二尺；面如重枣，唇若涂脂；丹凤眼，卧蚕眉：相貌堂堂，威风凛凛”。史书中，诸葛亮称关公“美髯公”：“孟起兼资文武，雄烈过人，一世之杰，黥、彭之徒，当与益德并驱争先，犹未及髯之绝伦逸群也”。
论气概，关公浩气凌霄，豪气干云。《三国演义》写关公与刘备、张飞初相会时，刘备邀他同坐，叩其姓名。关公说：“吾姓关，名羽，字寿长，后改云长，河东解良人也。因本处势豪倚势凌人，被吾杀了，逃难江湖，五六年矣。今闻此处招军破贼，特来应募。”李贽眉批道：“能杀倚势欺人之豪霸便是圣人，便是佛，所以今日华夷并仰，老幼俱亲也。”
论勇武，关公勇冠三军，万人之敌。关公首次交锋就碰上董卓麾下的猛将华雄，华雄刀劈鲍忠、俞涉、潘凤等将，“江东猛虎”孙坚也不敌而退；各路诸侯众将面面相觑，关公温酒斩华雄，“鸾铃响处，马到中军，云长提华雄之头，掷于地上。其酒尚温。”
论品格，关公忠肝义胆，义重如山。关公进曹营之时，曹操想拉拢关公，备绫锦及金银器皿相送，关公都送与二嫂收贮。曹操小宴三日，大宴五日；又送美女十人，使侍关公，关公尽送入内门，令伏侍二嫂。曹操赠关公异锦战袍，关公仍用旧袍罩之，只因旧袍乃刘皇叔所赐，穿之如见兄面。等关公得知刘备下落后，便留书辞曹，千里护嫂，往寻刘备。连曹操都不得不对关公叹服：“事主不忘其本，乃天下之义士也！”
关公忠义勇武的英雄形象，在中华民众心里深深扎下来根，中华传统文化中那些描写英雄气质的词语、成语，都能从关公身上找到匹配的契合点，关公因此也成为中华民族历史进程中最具示范意义的英雄榜样，忠义化身。
