罗马帝国的衰落导致了诸多日耳曼人国家的出现，其中最为著名的当属法兰克王国。自公元486年法兰克王国建立，到九世纪鼎盛时期，法兰克王国的版图西至埃布罗河、比利牛斯山和大西洋，东迄易北河，北到北海和波罗的海，南迄意大利，几乎囊括了西欧大部分地区。
法兰克人本是日耳曼部落中最强大的一支，主要由萨利克和里普利安两大部族组成。公元481年，克洛维继任萨利克部落酋长。中国古代王朝的开国皇帝为了标榜自身的神圣，常常宣传先人是神、玄鸟或龙，欧洲也有类似的风俗，据说克洛维的祖先是水妖之子。克洛维是一个充满力量与勇气的青年，刚一上任便竭力扩张。很快，他消灭了其他对手，实现了莱茵河下游和高卢北部的统一。
公元486年，克洛维击溃了驻高卢南部的罗马军队，占领了高卢大部分地区。这一年，克洛维从部落首领晋级为国王，建立法兰克王国的墨洛温王朝。公元496年，克洛维又击败阿勒曼尼人，成为日耳曼人的主宰。野心勃勃的克洛维有了更加宏大的目标，他不仅要做法兰克人的君主，还要做西欧的霸主。克洛维从东罗马皇帝那里接受了执政官的任命，摆出了代理皇帝统治西欧的派头。他穿上紫色袍服和披肩，戴着王冠，跨上坐骑，人们欢呼他成为执政官和奥古斯都，克洛维则大方地向人群派送金银钱币。他把首都迁到了巴黎，以便控制王国的领地。
但统治一个王国绝非易事。法兰克王国控制的整个高卢和莱茵河以东不少地区，居住着日耳曼人的不同支系，包括阿勒曼尼人、萨克森人和巴伐利亚人。这些人原属不同部族，独立意识很强。克洛维一度很烦恼，虽然在各地设置了公爵、伯爵和国王使节，但是王国对地方的控制还是十分有限的。
这时宗教的作用体现出来了。在高卢和西班牙有大量居民信奉基督教。当时的人们缺乏科学知识，十分迷信。就拿克洛维的王后克洛蒂尔德来说，克洛维的长子在襁褓中接受洗礼时死掉了，国王十分痛苦，但是王后却觉得是上帝喜欢她的孩子，所以这个孩子被带去天国了。次子接受洗礼后活了下来，她又有了新的解释，是上帝要这个孩子痊愈。从王后的态度中可以看出，当时基督教会对人们精神的控制相当成功。
于是克洛维想到了一个好主意：与基督教会合作，加强对已占领地区的有效控制。利用教会可以整合西欧社会，建立拥护墨洛温王朝统治的政治结构，还可以借助教会的道德约束维护社会稳定。当时的教会也正在头疼，它们受到早期基督教流派阿里乌斯派的冲击。在这紧要关头，两者一拍即合。
于是，克洛维接受了入教洗礼。受洗当天，街道上挂满了五彩缤纷的帐幕，教堂里装饰着白色的帷帘。克洛维步入浸礼堂，用圣水洗涤了身体。克洛维将西罗马的基督教会作为正统教派广泛宣传，这一举措使法兰克王国成为基督教国家。他命令居民参加教堂礼拜，并规定不得进入教堂追捕人犯。后来教会又获得了免税权利，教产受国家保护，神职人员免除徭役。法兰克王国皈依基督教，对西欧历史产生了重大影响。直到今天，欧洲各国仍然属于基督教的传统势力范围。
