在以冷兵器为武器的时代，人们在战事中创造出了“关寨”，即利用地形地势，建关扎寨，进可攻退可守，犹如“一夫当关，万夫莫开”，关寨在中国历史战事中发挥出的作用功不可没。其中最为著名的便是安徽天柱山这里的关寨了。
天柱山所在的安庆潜山，关寨数量林林总总，不下百处，但最为让人惊奇的还是在那山中的西关寨和总关寨，现已成为标志性的文化符号，承载历史的记忆，来到天柱山上，随处可见石磨的碎块、生锈的铁器……一幅恢宏的历史画卷，历历在目。
南宋末年，潜山义士刘源高举抗元旗帜，巧妙地利用天柱山的地理环境，与元军周旋。他在山上设有东、南、西、北四大关寨口和总关寨。相传神秘谷是刘源的屯兵之地，总关寨是指挥部。掌锣寨，则是东关的前哨寨，这里东扼皖涧，西据茶庄，如遇敌情便鸣锣报警。在神秘谷至主峰旁的“帝坐石”后，至今尚见竖立的两块凿有槽沟的石块，这是为了解决山上驻军用水的闸门。
其中西关寨位于良药坪(今天柱山上的炼丹湖)三公里处，这里山道陡峭，地势险峻，能攻能守，进退自如。
今天，我们可以在西关寨的石壁上看到《刘源纪事石刻》，系楷体右起9行直书，高2.2米，宽2.4米，字迹清晰遒劲，文曰：“大宋咸淳元年同安郡土豪刘朝阃命，措厝山寨，保聚生民拾余万众，历十余年。北朝军马屡次攻打，保守无虞。民户春耕，冬则入寨。寨长的石壁源叔清，鼎建统制宁宗达崇道。”
这方弥足珍贵的石刻，现已被列入安徽省重点保护文物。
而总关寨位于天柱山飞来峰与三台峰、衔珠峰之间，这里山势险峻，洞穴幽深，奇松掩映，怪石峥嵘。现除几处石阶可寻外，未发现其它遗迹。在天柱山五寨中，总关寨最为巍峨壮丽，景色别致。从天柱山庄出发，沿着林阴步道，过六月雪、振衣岗，至三岔路口。右往神秘谷，取道向左，前方擎霄凌云的飞来峰和衔珠峰所夹峙的峡谷，便是新景点总关寨。
步道下方是牛马城，草木葳蕤，相传为刘源大军驯马养牛之处。前进不到百米，便至关寨的前沿阵地。一条宽约10米的护寨河横亘眼前，河两岸荆棘丛生，丈余深的沟底水流湍急，天然一道护寨屏障。经过仿古吊桥，在陡阶上左绕右拐，十几分钟便到寨门，大石砌成的丈余高的寨墙森严壁垒。进寨的唯一通道是衔珠绝壁上开凿的坡度为60-80度的几百级石阶，俗称“梯子关”。
每当我来到这里，总是不由得被先人们的聪明才智、勇敢无畏所折服，自此也对这青山绿水更多了一份敬重之心。因为眼前我们所能看到的一片安宁，过去也历经着战乱与纷争，攻夺与厮杀，人类历史长河不就是这样奔流不息吗？今天的我们不也是明日眼中的历史吗？而我们能为未来留下什么呢？
