朝光绪年间流通的钱币之一。由两广总督张之洞率先引进英国铸币机械铸造银元和铜元,之后各省纷纷仿效。共有十九个省局铸造,除中央户部,地方省所铸铜元,皆在其正面上缘镌写省名。
光绪通宝是中国古钱币之一，它分为传统的制币和机制币两种。光绪八年（公元1882年）才出现了机制钱币，事实上也是我国机制币钱币的开始，它更换了我国有鼓铸钱币的翻模技术，是我国钱币的一大技术进步，首次引进一些西方的技术，是我国钱币体制和形式的重大改革。
光绪通宝相比别的钱币完全胜在“小、精、巧、美”，它有多小呢，可能跟我们的拇指头还小，最大的大样也只是顺康大样的2/3，比起咸丰大钱更悬殊了，但就内容而言是诸多古钱币里比较丰富、精美的。
光绪通宝背纹之繁复多样，至今还没有哪本书能把光绪通宝的背样列全了，但是无论怎么变化，都离不开一些大流规则，就是其中雕母会比较珍贵更具有收藏价值！那什么是雕母呢？通俗点说就是手工雕刻的样币跟人民币里的样票性质一样，不过古钱币在制作过程中更繁杂（钱局每开炉铸钱，先取精炼黄铜制成雕母，再以雕母翻铸若干母钱，最后用母钱翻砂铸流通钱，因此雕母又称祖钱，均为手工雕刻而成，枚枚不同，在钱币铸行流程中处于十分重要的位置，因其特殊的性质，钱局使用后往往存档入库，故民间流传甚稀，而其工艺的特殊性又使雕母具有流通钱无法比拟的艺术观赏价值。）所以按照收藏价值排列雕母-母钱-流通钱，价格从几万到几百都有！
需要注意的是母钱除了铜质的还有铁质的，铁质又有铁母跟铁范铜钱之分。铁母钱是为铸造铁钱翻砂制成的母钱，再由母钱铸成流通钱，它和铜币实际上只是铸币材料的不同。而铁范铜钱，是在铸铁流通币前，先将铜液注入，以检查钱模的效果，因而这些铜钱称为试铸品。它是与铁钱形制完全相同的铜钱，这种钱流传极少，价值也不菲！
不论是铸币还是试铸，都是一种手工制作的方法，由此造成了钱币制造过程时间长，铸币流失成本高，且不美观一致。就算是同一个炉所铸的钱币，重量、成色等都不一样，不能达到统一美观整齐的效果，光绪通宝机制币的出现，就是中国铸币史上的一次重要改革。
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