曾国藩在青少年时代就酷爱书籍。道光十六年的那次会试落第后，他自知功力欠深，便立即收拾行装，怅然赋归，搭乘运河的粮船南下。
虽然会试落榜，但却使这个生长在深山的“寒门”士子大开眼界，他决定利用这次回家的机会，作一次江南游，实现“行万里路，读万卷书”的宏愿。
这时曾国藩身上的盘缠所剩已经无几。路过睢宁时，遇到了知县易作梅。易知县也是湘乡人，他与曾国藩的祖父、父亲非常熟悉，与曾国藩也相识。
他乡遇故人，易知县自然要留这位老乡在他所任的县上玩上几天。在交谈中易知县得知曾国藩会试未中，但从其家教以及言谈举止中，可以看得出曾国藩是个非凡之人，前程一定不可限量。
易知县想曾国藩留京一年多，所带银两肯定所剩无几，有心帮助曾国藩。当曾国藩开口向易知县借钱作路费时，易知县慷慨应允，借与曾国藩一百两银子，临别还给了他几两散银。
经过金陵时，曾国藩在书肆中看见一部精刻的《二十三史》，爱不释手，他太喜欢这部书了。然而一问价格，使曾国藩大吃一惊，要一百两银子，恰好与他身上所有的钱相当。
曾国藩想折价把这部史书买下来，但书商似乎猜透了他的心理，一点价都不肯让，一百两银子少一钱也不卖。
曾国藩暗自盘算：金陵到湘乡全是水路，船票已交钱定好，沿途不再游玩，省吃少用，所费将很有限。这时已是初夏，随身所带的一些皮袍冬衣，反正也穿不着了，干脆送去当了，勉强还可够用。
于是曾国藩把一时不穿的衣物，全部送进了当铺，毅然把那部心爱的《二十三史》买了回来。此时，他如获至宝，心理上得到了极大的满足。
他平生第一次花这么多钱，就是为了买书。此一举动，足见曾国藩青年时代志趣的高雅。
曾国藩的一生，不爱钱，不聚财，但却爱书，爱聚书。回家以后，父亲见曾国藩花了上百两银子买回一堆书，非但没有责备，反而鼓励他说：“尔借钱买书，吾不惜为汝弥缝，但能悉心读之，斯不负耳。”
父亲的话对曾国藩起了很大作用，从此他闭门不出，发愤读书，并立下誓言：“嗣后每日点十页，间断就是不孝。”
曾国藩发愤攻读一年，这部《二十三史》全部阅读完毕，一部《二十三史》烂熟于胸，此后便形成了每天点史书十页的习惯，一生从未间断。
