明末初期，吴三桂发行了昭武通宝，堪称起义军钱币之最
明末初期，我国著名的政治家、军事家吴三桂曾铸造过一枚古钱币，这枚钱币就是昭武通宝。众所周知，吴三桂为明崇祯时为辽东总兵，封平西王，镇守山海关。
吴三桂，字长伯，明朝辽东人，祖籍江南高邮，锦州总兵吴襄之子，明崇祯十七年降清，在山海关大战中大败李自成。清顺治十六年吴三桂镇守云南，引兵入缅甸，逼缅甸王交出南明永历帝。
康熙元年吴三桂杀南明永历帝于昆明。同年晋封平西亲王，与福建靖南王耿精忠、广东平南王尚可喜并称"三藩"。康熙十二年下令撤藩，吴三桂自称周王，总统天下水陆大元帅，兴明讨虏大将军，发布檄文，史称"三藩之乱"。康熙十七年，吴三桂在湖南衡州登基称为皇帝，国号大周，建立昭武，同年秋在衡阳病逝。
据悉，吴三桂和他建立的王朝先后发行的钱币有三种。第一种是1674年，吴三桂起事之初，即起兵叛清，曾在其所占据的云南贵州铸造"利用通宝"钱。
"利用通宝"钱文含义，王贵忱先生曾在《利用通宝上限期探讨》一文中指出："利用，非吉语，疑为吴三桂在清初兴兵西南地区便宜行事制定的面文。"明代宋应星在其所著《天工开物》冶铸中记载"凡铸铜钱，以利民用。"吴三桂在自己上疏中也提到"宝泉，江宁之钱无能转达而至，不足以供人民日用之需……"因此，吴三桂铸行"利用通宝"铜钱，其钱文极可能有发展地方经济，利民行用的含义。
第二种是1678年，三月初，吴三桂举兵攻入湖南，在衡阳自立为皇帝，国号"大周"，改年号为"昭武"，为维护统治，发展经济，安定人心，并铸行"昭武通宝"铜钱。"昭武通宝"铜钱是仿明代钱币旧制，其版式有小平和折十型，小平楷书体钱较多，多光背，亦有"工"字者，因吴三桂称帝时间太短，该钱铸行亦短，存世量也不多。
第三种是吴三桂病逝后，他的孙子吴世璠在云南王府继位后，改年号为"洪化"，并铸行"洪化通宝"钱。这三种钱币铸行时间虽然仅有3年，然而"利用通宝"钱的生命力却十分顽强。从1674年起，一直到清朝中后期，在漫长的200多年中，南方各省特别是云南贵州湖南等地区，把它夹杂在大清朝廷的钱币中流通，直到民国初年才彻底停用。其流通时间之长，可以说创下了历史上各个时期起义军和政治集团所发行的钱币之最。
