每当北匈奴攻打南匈奴时，军队经过汉兵屯驻的防地时，北匈奴领兵的首领都要恭恭敬敬地向汉兵军官声明：“我们这是去攻打匈奴的叛将右奠鞋日逐，并不敢骚扰汉民。”由于匈奴分裂成南北两部，而且彼此不断征战，极大地消耗了力量，尤其北匈奴已失去了往日的“雄风”，北匈奴的单于也不再像已死的老单于那样骄横不可一世了。
接着他为了缓和来自南部的压力，于建武二十七年（公元51年）居然主动向东汉王朝提出和亲，想从根本上改变与东汉的关系。刘秀对此十分重视，立即召集大臣们进行研究。有的大臣们赞成与北匈奴和亲，有的大臣们则坚决反对，朝廷上的意见不一致。与会的皇太子说：“南单于新附于我不久，北匈奴是担心我们派大兵去讨伐它。
所以才一反故态，主动前来请求和亲，企图改善关系，其实，这是北匈奴在同南匈奴竞争，是为了同我们缓和关系，腾出手去打南匈奴。南匈奴归顺我们之后，我们本应出兵攻打北匈奴。可是，至今也没有出兵。如今，我们再同北匈奴和亲，我担心南匈奴将要对我们产生二心了，而且，北匈奴一旦见到南匈奴对我们的态度发生了变化，它肯定不会前来修好了！”
此时的刘秀听罢太子的分析，深感有道理，于是决定不与北匈奴和亲，并通过武威太守将这一决定通知了北匈奴。第二年，北匈奴又派使臣前来，向皇帝贡献马匹及皮袄，同时又重提和亲一事，还请求批准北匈奴率领西域各国使者同时来晋见皇帝，最后，还提出西汉时朝廷赐给匈奴的、瑟、签筷等乐器，由于年代久远，全坏了。
现在.请求皇帝再赏赐一套乐器，对此，刘秀又召集大臣们研究，最后，采纳了司徒撩班彪的建议，通知北匈奴的使臣：“北匈奴单于请求和亲，想以当年的呼韩邪单于为榜样，这个想法很好，皇帝表示赞赏。南匈奴的单于是呼韩邪单于的嫡派子孙，他早已归顺朝廷。他曾数次向朝廷请兵攻打北匈奴，皇帝至今没有出兵.原因是不能听一方之言，何况二年来北匈奴又一再进贡，请求和亲。
所以一直没答应南匈奴请兵的要求，大汉朝是万国的共主，凡是日月能照到的地方的人们，都是汉朝的臣民，不管是什么民族的，一视同仁，归顺者奖赏，叛逆者惩罚。北匈奴单于请求和亲，这充分表现出诚意了，就不必率领西域诸国的使者前来朝见了。何况，西域各国是匈奴的属国，与汉朝的属国也没有什么不同呢。
