用3D打印技术来制造火箭，听上去有些不可思议，不过事实上许多火箭制造商已经开始行动了。比如总部位于美国加州的火箭制造公司Relativity Space，今年早些时候公布了制造全球首台全3D打印火箭Terran 1的计划。本篇文章的主角PythomSpace同样是一家总部位于美国加州的厂商，目前已开始与英国吉凯恩集团旗下公司达成合作，利用金属3D打印技术制造Asterex火箭发动机。
Asterex火箭发动机
想要制造火箭发动机并非易事，PythomSpace创始人Tom Sjogren表示，Asterex火箭发动机在点火时温度可以达到3000摄氏度，大多数金属在这一温度下都会被融化，要想避免这一情况就需要较为复杂的冷却通道系统来处理降温问题，如果使用传统制造技术非常困难，会极大地提升成本，而3D打印技术却可以以1/3的成本实现10倍的建造速度，因此3D打印火箭发动机是非常有前景的。
需要指出的是，Asterex发动机引擎并非所有组件都采用3D打印技术完成，部分组件使用传统制造工艺能够获得更出色的使用效果，所以PythomSpace目前希望在传统技术和3D打印技术之间形成一个平衡，在未来逐渐实现所有组件3D打印化。
值得一提的是，吉凯恩集团已经向PythomSpace提供了一台测试样机，PythomSpace对此表示满意，并订购了第二台测试样机用于后续测试。根据目前公布的计划，PythomSpace将于2021年底试射亚轨道火箭，同时希望能在2022年将3D打印火箭送入正式轨道。
火箭是人类探索外太空的载体，蕴含着人们不断探索的精神，期待在未来3D打印火箭能够带着我们的理想飞向遥远深空，继续推动天文学、宇宙学、物质科学、生命科学、思想科学等领域的发展。
