对于范文程，我们可以先从他的家世背景聊起。他是宋代名相范仲淹的十七世孙，曾祖父范锐是明嘉靖朝兵部尚书，祖父范沈曾任沈阳卫指挥同知。在明朝文人士子心中，忧国忧民的范冲淹无疑是其辈楷模，而范锐曾因直言驳斥奸臣严嵩而被罢官，更是代表了明朝文人宁折不弯的气节。因此范家在汉族士庶中威望极高，是当之无愧的名门世家。
然而令所有人都始料未及的是，范文程并没有跟随祖辈的足迹为国尽忠，而是选择投靠了满清。当时的女真一族还处于教化未开的游牧文化阶段，也还未显示出能够征服天下的强大实力。所以你很难想象，放弃大好前程而甘愿背负卖国骂名的范文程，到底是天生的叛逆，还是唯恐天下不乱的疯子。
关于范文程出山的历程，历史上有两种说法。一是说万历四十六年，后金八旗军攻占抚顺，大肆掳掠百姓，而回家奔丧的范文程也不幸被俘，编入满洲镶红旗为奴。九年的奴隶生涯，让范文程只为活着而活着，直到他遇到了努尔哈赤，才能得到赏识，得以摆脱被欺凌的命运。
而《清史稿》的说法则截然不同，“太祖既下抚顺，文寀、文程共谒太祖。”在大多数清朝史料中，比如《八旗通志》和《清太宗实录》，都言明是范文程和兄长范文寀主动投靠的努尔哈赤。
出现两种不同说法，其实并不奇怪，因为这代表了两种立场。对于明朝来说，范文程就是为惜命而苟活于世，不惜投靠强敌的软骨头。而之后的清朝则要顾忌这位开国文臣之首的面子，也为了照顾汉臣的情绪，自然要宣扬范文程是良禽择木而栖，自愿出山帮助满清开疆扩土。至于哪种说法更靠谱，就不得而知了。
但是范文程对于努尔哈赤来说，绝对是最重要的一颗棋子。满清八旗骁勇有余，而谋略不足，范文程的出现则彻底改变了这一局面，他是真正能看透和左右天下大局的毒士。《清史稿》评价其“定大计，左台赞襄，佐命勋最高。”康熙皇帝更是说“文程之策，可抵百万雄兵！”没有范文程，清军无法做到真正征服天下。
范文程是典型的文武双全，论武功，清军入关的各大战役，他都身先士卒，亲自披甲上阵。而论谋略，他是第一个提出出兵伐明，夺取天下的人，并且为多尔衮设计，先攻克被李自成占领的北京，再夺取中原。
而范文程最大的长处，在于他眼光毒辣，看得透人心。清军南下，大半投降的明军，都是由范文程亲自劝降。他看到被俘绝食的洪承畴拂拭衣服上灰尘，就找到皇太极说“承畴必不死，惜其衣，况其身乎”，而之后洪承畴果然惜命而降。而孔有德、耿仲明这两大清朝藩王，也是被范文程挖的明朝墙角。帮清朝笼络人心，稳定四方，范文程功不可没，他最著名的一句话“我大明骨，大清肉耳。”帮助多少叛明降清之人找到了心安理得的借口。
范文程历侍清朝四位国君，威望极高，恩宠不断。但对于范文程的评价，却呈现出完全相反的两极化，有人说他背弃了祖宗，卖国求荣。也有人说他就是姚广孝之流唯恐天下不乱的疯子，只是为了展现自己的才华，根本不顾天下人的死活和任何立场。范文程是大明王朝的掘墓人，也为清朝的建立立下了定鼎之功，他是罪人，也是元勋，
