公元前的古埃及，人们相信身心二元论，即即使人死亡，精神也不灭，只是离开肉体而已。因此，为了让精神有一天能够重新回到已经死亡的肉体内，人们将肉体制成木乃伊，尽量保存完好。可以说，木乃伊正是这种身心二元论的具体表现。此后，在公元前400年左右的古希腊，对于心身分离还是统一，产生了激烈的辩论。其结果是主张精神和肉体应该是紧密相连的身心一元论诞生了。这种理论认为，精神存在于心脏并作为身体的一部分发挥功能，眼睛看到的和耳朵听到的信息都传递到“心里”并保存下来。
19世纪末，由于科学研究的不断发展，在欧洲成立了单独的一门心理学学科。现在精神医学在不断进步，已知人类大脑来控制精神发挥作用。也就是说，根据现代医学理论，精神存在于大脑之中。精神陷入不健康状态的刺激及我们与外界环境相互作用过程中所产生的情绪体验，都可以称为压力。 原本“压力”是物理学用语，是物体所承受的与表面垂直的作用力。医学上一般认为“压力”是指“当身体受到某种外在刺激时，精神与身体两方面都表现出的异常状态”。而且，医学上把导致“异常状态”的刺激叫作压力源。
医学上把压力源和压力（身体应对刺激时表现出的反应）分开考虑。但是，在日常生活中很少会把这两个术语分开使用。一般不使用诸如“公司里的人际关系是我的压力源”这样的表达方式，而是使用“压力”这个词来代替“压力源”。我们的身体内部经常会承受来自各方的压力。如果能够很好地面对这些压力，自然就不会产生任何问题。但是，如果无法很好地应对及处理压力，就会给身心带来不好的影响。负面压力过大是诱发抑郁症的最大原因。但是，某一种压力究竟是正面压力还是负面压力，其实是很难区分的。
即使知道这种压力属于负面压力，也很难识别它是否已经过量。另外，还经常出现这样的情况，即相同的压力对于不同的接受者来说，有可能变成正面压力，也有可能变成负面压 力。即使是同一个人，也会在某些时候将之看作正面压力，而在另外一些时候感受到的却是负面压力。 压力究竟是正面还是负面，只能通过压力施加给精神和身体的影响来判断。如果一个人因为某种刺激而陷入了过度抑郁的状态，那就是负面压力，即使那种刺激对于别人来说简直是不值一提的小事。精神性压力源的判断尤其复杂。
如果确定某种负面压力是陷入抑郁状态的原因，必须切实加以清除。对于已经患上抑郁症的患者，不要说类似“不要紧，别太担心，多多努力”等宽慰的话，必须要切实给予治疗。请记住，正面压力和负面压力会根据自己所处的立场和状况，成为人生前进之路的动力或阻力。处在瞬息万变的现代社会中，任何人都不可避免地会经历一段心情持续低落的过程。当自身不能很好地释放这种晦暗的情绪，无法恢复正常时，也就意味着抑郁症开始萌芽。换句话说，我们也可以把抑郁症看作是一种非常人性化的，而且是每个人都有可能患上的精神疾病。
抑郁症经常被比喻为“精神感冒”，仅从“任何人都有可能得”这一点来看，也可以说抑郁症就是“精神感冒”。但是，即使是感冒，如果缠绵不愈就会发展为肺炎，甚至引起死亡。所以看待抑郁症就应和感冒一样，也不能掉以轻心。
