抑郁症已成为一种常见的心理健康问题。对一些人来说，这种情况会持续很多年，现在科学家们正在努力了解这种情况对大脑的影响，以及如何调整治疗方法来应对这些变化。
当抑郁症在十年内都没有放松，它对大脑有什么影响？
对一些人来说，抑郁症可能只是偶发性的，在几周或几个月内就被克服了。
然而，对于其他被诊断为严重抑郁症的人，这种情况可能会持续数年，影响他们的生活方式和生活质量。
加拿大心理健康中心(CAMH)的研究人员希望通过观察抑郁症持续十多年的案例，来研究长期患有这种疾病是否会对大脑产生重大影响，如果会的话，会对大脑产生怎样的影响。
来自CAMH的Jeff Meyer博士领导了一项针对这个问题的研究。他和他的团队比较了患有未经治疗的抑郁症患者10年或更长时间的脑部扫描结果，与那些抑郁症病史较短的人进行了对比。
发表在《柳叶刀精神病学》上的研究结果表明，随着抑郁症的发展，专家们可能需要改变治疗长期抑郁症的方法，以适应其日益增长的神经影响。
抑郁可能是进行性的
Meyer博士及其团队与80至18-75岁的人们一起工作。 其中，有25岁患有抑郁症的时间超过10年，有25岁患有抑郁症的时间少于10年，有30位无抑郁症。 这最后一个队列组成了对照组。
在2015年的一项研究中，Meyer博士和他的同事们发现，在抑郁症发作期间，人们的大脑会表现出炎症的迹象。
基于这一认识，在这项新的研究中，他想探索长期抑郁症患者的脑部炎症是否随着时间的推移而恶化。
科学家们通过一种被称为正电子发射断层扫描（PET）的脑部扫描来确定神经炎症的严重程度。这使他们能够监测小胶质细胞的活动，小胶质细胞是中枢神经系统中的一种细胞，与损伤后的炎症反应有关。
活跃的小胶质细胞产生转运体蛋白（TSPO），它是炎症的关键标志物。
通过PET扫描，Meyer博士和他的团队发现，患有抑郁症超过10年的人大脑中TSPO的浓度高出29-33%。
这些炎症标志物在三个大脑区域尤其可见：前额叶皮质、前扣带皮质和脑岛。
与之前的研究结果一致，那些患有未经治疗的抑郁症患者的大脑中TSPO的浓度仍然高于健康对照组。
研究人员认为，这些结果表明，长期抑郁症应作为同一病症的不同阶段进行治疗，因为它可能需要与早期抑郁症不同的治疗方法。
他们补充说，这与神经退行性疾病的策略类似，后者的特点也是：脑炎症加重.
Meyer博士指出：“大脑中更严重的炎症是退化性脑疾病的常见反应，比如阿尔茨海默氏症和帕金森氏症。”。
Meyer博士建议，抑郁症虽然不是一种神经退行性疾病，但与这种情况类似，即大脑中的炎症反应日益严重，那么用消炎药治疗就足够了。
因此，他认为，进一步的研究应该着眼于重新利用这种药物治疗抑郁症的可能性。
