全球疾病负担研究估计2020年约有710万死亡病例是由空气污染所导致。流行病学研究和实验室研究都清楚地证实空气污染和来自肺内外的颗粒物，导致了心血管疾病的发生和死亡。空气污染不仅可以导致心血管方面的疾病还可以让你的肾长出结石并且变成一个废物排泄器。
颗粒物质（主要是由煤、汽油和柴油燃料燃烧产生的固体颗粒）是空气污染的主要元素，对动物和人类造成不利的健康影响。在大城市中，大部分颗粒物质的产生来自于道路交通和工业燃料的燃烧。
颗粒物质在肺中引起的不良反应包括：破坏气道上皮细胞屏障和细胞信号通路、产生氧化应激、破坏吞噬作用、炎症细胞浸润、细胞免疫失调、表观遗传修饰和自噬。由 PM2.5所介导的肺部炎症可以渗入到循环中，导致全身炎症、氧化应激和远处肾脏等器官的损伤。沉积在肺泡中的PM2.5激活自主神经系统反射，引起自主神经系统失衡，并促进全身氧化应激和其它器官损伤。此外，沉积的UFPs可直接进入循环或淋巴系统，导致凝血和或纤溶系统功能不全，随后在非肺组织中产生细胞反应。
值得注意的是，如果吸入颗粒的直径<30nm，可以从肺转移到循环，被肾脏过滤和排泄，并选择性地聚集在动物和健康男性的血管炎症部位。
