作为赫赫有名的山西土皇帝，阎锡山在中国近代史上有着举足轻重的地位，由于它独揽山西一省大权，他也因此被称为了“阎老西”，时常受到人们的谩骂。不过虽然阎锡山的一生多有争议，他还是独霸山西38年的军阀，但他的生活习性却非常简朴，对自己十分抠门，甚至还是义务教育的第一人。
阎锡山是秀才出身，他早年在日本留学时结识了孙中山，由于非常拥护孙中山的思想，因此后来还随他一同回国参与了民主革命。在孙中山发动辛亥革命以后，他也在山西发动了太原起义，从而推动了山西的独立。在阎锡山年仅28岁的时候，他就被民国政府任命为了山西总督，他也由此开始了自己在山西的军阀生涯。
虽然独揽山西大权，他本人自然是财富无数，然而他在生活上却非常节俭，甚至达到了抠门的地步。在阎锡山的饭桌上，人们几乎看不到大鱼大肉，有的只是腌萝卜等寒碜的饭菜，很难让人联想到这是阎老西的饭桌。而且在他请下属吃饭的时候，桌子上也不会有大鱼大肉这些东西，有的只是放了油的炒豆芽和大白菜，这也算得上是阎锡山难得有油水的饭菜了。
而且在抗日战争时期，阎锡山的抠也是达到了一定的境界。他曾自称自己是在三个鸡蛋上跳舞的势力，而那三个鸡蛋分别是国军，共产党和日军。在民族大义面前，阎锡山并没有太多的觉悟，他总是想方设法的维护自己的利益，这也使得他饱受诟病。
不过虽然在抗战中没有什么成就，但在民生上，阎锡山从来没有抠门过。在阎锡山统治山西期间，山西的水利工程和基础设施等民生工程得到了很大的发展，而且他十分懂得怜惜百姓，因此山西人民的生活也相对富足。更为重要的是，阎锡山十分重视教育，他规定6到13岁的孩子必须接受教育，否则家长就会受到责罚，这也使得山西的入学率达到了70%之多，后来更是突破了80%，远远高于当时的全国平均水平。不得不说，这位对自己抠到极致的土财主，却在民生方面非常大方，还是我国义务教育的第一人，这不得不令人敬佩。
