中国古时候女性的社会地位普遍地下，这都是由于分工决定的。但在男子主宰世界几乎一切变动的封建时代，也有不少不甘被压迫，不甘心屈从于男性的强威下。古代女子并非都是低三下四的，柔柔弱弱的，两千多年的封建史中也有不少的侠骨柔情的女子，他们的骨子里的坚毅甚至比汉子更强烈。隋朝炀帝杨广和萧皇后的长女南阳公主便是这样以为坚毅的女子。
开皇十九年（599年），南阳公主嫁给许国公宇文述次子宇文士及，生子宇文禅师。史书中称赞南阳公主的美貌和才气，她自从十四岁嫁给宇文士及就以孝顺出名。公公宇文述重病快死的时候，南阳公主以千金之身亲自调饮食，手自奉上。隋炀帝杨广很宠爱这个美丽懂事的长女，经常带着她外出巡游。
大业十四年（618年）三月，宇文士及的哥哥宇文化及弑杀隋炀帝，南阳公主随其到了聊城。不久，宇文化及被夏王窦建德打败，宇文士及于是舍弃妻儿从济北西归唐朝。当时河北最强大的势力就是窦建德，当时隋朝的旧臣引见窦建德，莫不惶惧失常，只有唯南阳公主神色自若，见窦建德时南阳公主自陈国破家亡，不能抱怨雪耻，泪上盈襟，声辞不辍，情理切至。窦建德及观听者，莫不为之感动流泪，都肃然敬重她。
后来窦建德诛杀宇文化及后清理余党，当时南阳公主的儿子宇文禅师，年仅十岁。窦建德派武贲郎将于士澄对南阳公主说：“宇文化及躬行弑逆，人神所不容，现在将族灭其宗。公主之子，法当从坐，若不能割爱，亦听留之。”南阳公主哭着说：“武贲既是隋室贵臣，此事何须见问？”窦建德于是杀了宇文禅师。
此后不久，南阳公主遁入空门出家为尼。窦建德失败后，南阳公主将要回到西京长安，途中与宇文士及在东都洛阳相遇。南阳公主决意不与他相见。宇文士及纠缠不休，请复为夫妻。南阳公主愤然拒绝了他，说：“我与君是仇家，只恨不能手刃君，只是因为令兄谋逆之际，君并不预先知情罢了。”于是宣布与宇文士及断绝关系，严厉的叫他赶快离开。宇文士及仍然请求，南阳公主愤怒的说：“你一定想死的话，就可以进来见我。”宇文士及见她说的这样坚决，知道说服不了她，于是拜辞离去。后人哀悯其遭遇，留下不少神话传说，清朝光绪帝敕封公主为慈佑菩萨。
