原标题：北宋理财能手——许元
北宋理财能手——许元
夏建圩
一、范仲淹极力举荐
许元（988—1057），字子春，号南园，宣城人（一说歙县人）。《歙县城东许氏宗谱》以及《歙县志》里都说许元是歙县许村人；范仲淹、欧阳修、梅尧臣与许元是同时代的人，并且交往频繁，他们在诗文里都称之为宣城人，想来是不会错的。五代十国时期，许元的先祖，由中原入迁至歙县，子孙繁衍，初期多在宣歙之间仕宦、经商。许元父亲许逖为南唐监察御史，入宋后迁京南转运使，许元出生在宣城，成人后在汴梁、真州（今江苏仪征）、扬州、海陵等地做官，去世后葬墓在仪真甘露乡罔原，生二子宗梦、宗旦，宗梦子（许）透迁居绩溪云川大桥，故《绩溪县志》称许元为绩溪人。
许元以父荫为太庙斋郎，是个闲职；宋代重文臣，非科举中式出身的很难得到朝廷的重用。宋显道三年（1034年），本已臣服的西夏王李元昊发动叛乱，攻陷多个州郡，给予宋朝沉重的打击。宋朝不能抵御，河西兵出久无功，天下劳弊，财政困难，供给不足。另外，北宋都城在汴梁（今河南开封），整个京城以及军中储备粮食，都依仗漕运，南部的漕粮在扬州聚集、路经真州由通济渠、汴河运到京城，定额每年是六百万石。但通济渠、汴河行漕时需要引黄河之水，所以遇到黄河枯水期，或是黄河决堤时，京师粮食就供应不上了。
朝中大臣很是忧虑，时任参知政事（副宰相）的范仲淹向皇帝举荐许元，他在奏章中说：“（许元）才力精干，达于时务”，“以江淮制置发运司为财赋之要地，最宜得人”，希望圣上“特与超转一官，差充江淮制置发运判官。必能减省冗费，疏通利源，不害生民，胥助军国”，范仲淹在奏章中保证“（许元）若不能办济，臣甘失举之罪”。可见，范仲淹对许元评价很高并且十分信任。于是朝廷始任命许元为江淮两浙荆湖发运判官。（朱东润先生在《梅尧臣传》中说许元担任的是江淮发运使，其实是皇帝特设的发运使的助手兼监督。发运使职责“掌经度山泽财货之源，漕淮、浙、湖、江六路储廪，以输中都；而兼茶盐、泉宝之政，及专举刺官吏之事”）。这对凭恩荫入仕的许元来说是展示自己才能的绝好机会。
二、“为吏强敏，尤能商利”
当然，范仲淹并不是出于与许元的私人关系而向朝廷举荐的，而是源于许元在仕途中“智识通敏，可干财赋”的不凡表现，具有一定影响。
许元起先曾担任泰州军事推官。当地在海防的戍兵千余人，从海上逃跑回家乡。泰州太守知道这个消息不知所措，还是许元勇敢地站出来，诘问他们逃跑回来的原因，有三个人前来应对。许元大声呵叱左右，把这三人拿下，并宣布：造谣惑众的就是这三个人，不干其它人的事，他们没有罪。结果把其余的人遣送回去，以出众的能力平息了一次非常事件。
由于功绩，不久许元得到升迁，担任了丹阳县知县。丹阳县有一个练湖，如果水漫出来一寸，周围沟渠就会水涨一尺，危害人民生命财产安全。所以当地立法，不经州官批准擅自盗决湖水，以杀人论罪。当时正值大旱，许元请借湖水灌溉民田，没有等到上级批准，许元就放水救田。太守派官吏前来查问，许元说：为了方便百姓，我可以承担“便民罪”。太守派来的人无法再问下去。这一年大丰收，许元敢做敢为替当地百姓造福，因此又升迁为太子中舍，负责管理扬州的博盐和籴仓，并担任如皋县令。每到一地，能想老百姓所想，治理环境，修建利民设施，他还擅长理财，把一个县治理得井井有条。
正因为许元颇有政绩，在范仲淹的推荐下担任江淮制置发运判官，官品虽不高，但有实权。他认为过去商人贩米到塞下，因为京师经费不足，所以钱少则调入的米粮越来越少，价格越来越高，造成了内外交困的局面。只有提高北方的官方收购粮价，用提高南方的盐价来补偿，既解决了东南方的粮食积存过多的问题，又能使西北的粮食富足，这是举足轻重的大计。按这个办法实行以后，果然解决了大问题。许元一到，问题迎刃而解。粮船千艘，浮江而上。他规定，粮船所经过的州县，采取接力的办法，只可留三个月的粮食，其余全部发往京师，待南边的粮食调运过来，再补充库存。那些州县的仓库，通过互相调剂补充，也储备了足够的粮食。没有几个月，京师粮食就很富足了。许元在任期间，制定了明约信令，立下规矩，根据各州县运输情况，赏罚皆有法度。京师至数千里外的各州县，在谈笑之间就把这件事治理好了，既不扰民，不加重地方负担，而又保证了京师的粮食及军粮供应。
曾经遇到一件事，更说明了许元办事的精明。有的官员在造船时虚报使用船钉数量，因为钉子已敲入木中，不好计数。许元叫人取一只新船焚烧，烧过之后把铁钉捡出称量，只有所报数字的十分之一，以此为标准立下定额。他的处事如此精密，这件事被编入《四库全书》的八卷本《折狱龟鉴》中的“许元定额”一篇。
“许元待制，初为发运判官，患官舟多虚破钉鞠之数，盖以陷于木中，不可秤盘，故得为奸。元首至船场，命曳新造舟，纵火焚之，火过，取其钉鞠秤之，比所破才十分之一，自是立为定额。”
欧阳修评价许元“理繁而得其要则，简易行而不违。惟简与易，然后其行不劳而有余。”欧阳修的文章一字一字斟酌，准确而具有概括力，几乎不能改动一字。因为屡创功绩，许元又升为殿中丞判官，再升为副使、正使。唐宋时中央设六省“中书省、门下省、尚书省、秘书省、殿中省、内侍省”，殿中省是掌天子服御的，殿中丞是从五品官员。受理各地朝贡，各路各州加上军事单位共有八十一个，钱财货物的调用，钱币布帛粮食的供应，每年出入都是千百万，时间久了人很累。许元多次上奏章要求解职。当时皇上考虑，不如奖励他以尽其才，所以赐许元进士出身，解除侍御史职务，调往工部任郎中、天章阁待制。许元在职十三年，后调任扬州知府，过了年余，又调任越州、秦州任知州，于宋嘉祐二年（1057年）去世，享年六十九岁。宋史载有《许元传》。
三、重乡情，敦家本
江淮发运使的治所原先在真州（今江苏仪征），后迁至扬州，此地处运河与长江交汇之所，是宦游、商旅、游历之士的中转枢纽。宋诗“开山祖师”梅尧臣同许元是宣城同乡。梅尧臣仕途蹇涩，生活常处于贫困之中，往来真州、扬州时，多得许元资助。庆历八年（1048年），梅尧臣赴陈州担任幕僚官时，水路经过扬州，当时欧阳修主持扬州的行政工作，留住梅尧臣论诗，并且介绍许元与梅尧臣相识，这应该是他们第一次相见，两位同乡时有诗唱和，此后两人保持着较密切的往来。嘉祐元年（1056年），时在陈州的梅尧臣得到父亲梅让在宣城去世的噩耗，梅尧臣即回乡奔丧，船只经过真州，许元正在真州营建东园，梅尧臣没有心思在此盘桓停留，他在《真州东园》中写道“国赋有常计，计者岂不贤。日夜疲精神，自鉴膏火前……役役吴楚艘，来泊常留连。下江忘其险，入漕忘其邅。许公作此意，吾亦见其权。不独利于己，愿书棠树篇”，诗意中充满着对许元的友好和赞美之情。
后来，梅尧臣母亲束氏在汴京去世，梅尧臣扶灵柩回宣城守制，许元得知消息后，又安排在汴京的湖南、江西两条粮船护送他回宣城。船只经过扬州时，许元前来吊唁安慰。此时，许元已经提升为天章阁待制，但还是领着江淮发运判官的职务。梅尧臣在诗中回忆与许元的往事，“而今倏忽已八载，公领府事我居忧，欧阳始是玉堂客，批章草诏传星流”。两人倾心交谈，许元对梅尧臣阐述了一番理财经验，“制财犹制兵，太甚则生乱”，梅尧臣百般佩服，“许公运国储，岁入六百万。上莫究所来，下莫有剥怨。十年无纤乏，功利潜亦建……公譬淮阴侯，多多益自办，我今听其谈，夜去为扼腕。”守制后，梅尧臣回京复职，又经过扬州，碰上枯水期停船等候。许元热情留客，往来频繁，生活很丰富多彩。许元不时举行一些歌舞场面，互相吟诗唱和。许元在海陵（今江苏泰县）办置了田产，修建了南园。看看已经快七十了，准备到海陵去安度晚年，他约梅尧臣同去，梅尧臣没有拒绝，但先要回汴京报到。后来，许元先于梅尧臣去世，同住的想法没有实现，但两人之间亲密无间的关系可见一斑。
“许氏孝悌著于三世矣”。许元自小就以孝顺勤谨名闻乡里，父亲许逖去世后，他一人开了个塾馆。他兄弟五人：许恂、许恢、许怡、许平、许元。由于他父亲许逖是六品官员，按当时制度，可有一个满十六岁的儿子补个小官职，“其兄弟相让久之”。兄弟合计，就给许元补了一个“郊社斋郎”的小官。做官后，不忘家本，兄弟“相友爱称天下”，“抚兄弟诸子犹已子”。许元主持编撰了南迁第一本许氏族谱。在家乡流传着关于许元的传说。许元少时贫苦异常，欲投江河自尽，忽见一老人曰：“你若虔诵《大士咒》，福自天来。”出袖中一卷示之而去。元诵咒无怠，日后竟成富室。又说，歙州三灵山人程惟象，少逢异人授要诀，退而精思其术，言人贵贱寿夭多中。庆历中，三发运使向传式、袁杭、许元问命。言：“二月、八月俱动，惟许动中见喜，谓动非动。”二月，袁召充省副；八月，向为省副；许（元）至八月，自判官迁发运副使，迁而不离也。仍言许终作两制。众以为许（元）门荫难登近侍，后赐出身，遂为待制。
传说虽不可信，但反映了许元在乡间及所生活之地良好的声誉。众人“爱其人（指许元）化其善自一家而行于一乡，由一乡而推之无远近”。
四、广交名士
许元在江淮制置发运判官的任上长达十三年，长期供应东京的粮食，还要监督地方财赋，朝廷对此格外重视，因此这位恩荫出身的判官，在无形中掌控着国家的经济命脉。北宋仁宗时期，朝廷上的官僚多多少少与许元有着交往。许元长袖善舞，是个极有办法的人，对不同的官吏，总能应付自如。除了与同乡梅尧臣终生友好外，与范仲淹、欧阳修、王安石等政坛、文坛的佼佼者都保持着密切的关系。
许元修建真州东园，欧阳修作《真州东园记》，这篇文章与《醉翁亭记》、《岳阳楼记》一样脍炙人口，流传千古。写景叙事，抒情议论，浑然天成，令人叫绝。对于东园的主人许元，欧阳修写道“（许元）协于其职，知所后先，使上下给足，而东南六路之人无辛苦愁怨之声。然后休其余闲，又与四方贤士大夫共乐与此，是皆可嘉也。”许元主修家谱时，当朝宰相王安石为之写谱传、欧阳修也为宗谱作序。
嘉祐二年（1057年），许元病逝，欧阳修又为之作铭文《尚书工部郎中充天章阁待制许公墓志铭》〈嘉祐二年〉。“凡江湖数千里外，谈笑治之，不扰不劳，而用以足”，“公为人善谈论，与人交，久而益笃。于其家尤孝悌，所得俸禄分给宗族，无亲疏之异”，“为天下者，固常养材于无事之时，盖必有事，然后材臣出。自宝元、庆历以来，兵动一方，奔走从事于其间者，皆号称天下豪杰，其智者出谋，材者献力，讫不得少如其志。而公遭此时，用其所长，且久于其官，故得卒就其业而成此名，此其可以书矣。”王安石在许元兄弟许平的墓志铭中间也说许元“以智略为当世大人所器重”。宋代大理学家朱熹称赞许元“才倾天下，孝溢一门”。这些都是对许元较为公正的评价。
（作者系安徽师范大学博士，合肥工业大学副教授，宣城市历史文化研究会理事）
