丝绸之路是古代中西方文明中最伟大的交汇点，尤其是通过丝绸之路，促进了当时中西方文明的不断交流。更是衍生了后来的海上丝绸之路。时至今日。丝绸之路东段（长安-天山廊道）被中国、哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦成功申遗。标志着以丝绸之路为代表的精神在今天重新焕发了生机。
丝绸之路
陆上丝绸之路的起源是汉武帝派张骞出使西域为开始的，司马迁所撰写的史记中，将这个行为称之为是“凿空”。张骞出使西域加强了汉王朝与西域各国的沟通，不仅如此这条丝绸之路的贯通，使得当时东方文明汉王朝与西方文明罗马帝国之间有了一丝联系，而罗马也成为这条路上的终点。永元九年（公元97年），西域都护府班超派遣甘英出使大秦，虽然被安息所阻，但此后罗马帝国使臣却先后五次通过丝绸之路前往汉朝。
丝绸之路上来来往往的商旅团队，客观上促进了中西方文明交流
随着汉王朝的覆灭，丝绸之路的交通断绝。不过根据历史可以考证的是，最晚一次罗马帝国试图与中国交流沟通是在公元284年，其后唐代旅行家杜环曾通过西域诸国，前往西亚和欧洲游历，最远到达了东罗马帝国。唐代也成为继汉代以后维持丝绸之路最久远的时代，随着大唐覆灭以后，中原王朝失去了对西域的控制，由此也酿成了中西方文明之间的阻隔。
马可·波罗游记
事实上从唐王朝覆灭以后，随着五代十国时期的乱世，两宋时期虽然开创了又一盛世，但由于两宋疆域大幅度的缩减，对西北地区无法掌控。商业的繁荣，客观促进了海上丝绸之路的发展，直至明清时期闭关锁国，使得海上丝绸之路也走向了衰落。马可·波罗所处的时代是13世纪，按照时间分析，如果想要来中国，完全可以走海路。事实上当时马可·波罗一行人最初选择的也是走海路交通。
马可·波罗回到家乡后，讲述在东方的所见所闻
西方有不少的船只前往中国，在中国诸多沿海城市，几乎随处可见外国人经商的身影和面孔。至少马可·波罗的父亲和舅舅，就曾经乘坐船只前往中国经商，出于对中国的兴趣。公元1271年17岁的马可·波罗跟随舅舅和父亲再一次踏上了前往中国的道路。本来他们可以选择乘坐船只，但路过中东的时候，马可·波罗一行人被强盗盯上抢走了所有的财物，好不容易逃出来到达目的地，却没等到去中国的船。
忽必烈（1271-1294年）元朝皇帝，曾借助马可·波罗与罗马教皇通信
于是这一行人做了一个大胆的决定，那就是走陆路。陆路的风险实际上比海路的风险更大，毕竟已经很多年没有人走过了，不过这无论如何也挡不住他们的脚步。最终他们穿越沙漠，走过了帕米尔高原（陆上丝绸之路的交通枢纽），并一路进入新疆，就这样历经4年的时间，马可·波罗一行人克服了重重困难，终于到达了大都。
《马可·波罗游记》影响了西方人对东方的探索
在中国生活了17年，给马可·波罗留下了深刻的印象，直至1295年回到了威尼斯，并以一本书《马可·波罗游记》闻名于世。马可·波罗的书写成以后，将东方描绘成为一个遍地金银财宝的伟大国度，吸引了无数西方爱好探险的人来到中国，并促进了这一时期中西方贸易的发展。然而一个帝国的崛起，打破了欧亚之间重要的陆路贸易线，而这个国家就是奥斯曼土耳其帝国。
奥斯曼帝国崛起
奥斯曼帝国是土耳其人建立起来的一个多民族国家，是属于突厥的一支。13世纪的时候，在其首领奥斯曼的带领下，逐渐地形成了一个国家的规模。在奥斯曼帝国崛起的时候，西方还有强大的拜占庭帝国以及神圣罗马帝国，不过伴随着时间的推移，拜占庭帝国逐渐的衰落，奥斯曼帝国逐渐成为他的劲敌。1453年奥斯曼帝国灭亡拜占庭帝国，并迁都到君士坦丁堡，正式终结了罗马帝国的统治。
奥斯曼帝国的铁血与征战
作为欧洲历史上强盛的帝国，他的影响力遍及欧亚非三洲。奥斯曼帝国的快速扩张，这一时期欧亚地区的贸易枢纽都被他所掌控，包括意大利和葡萄牙手中夺走的了黑海、爱琴海、地中海、红海及印度洋的远航路线。甚至还掌握了陆地上欧亚重要的商贸交通路线，也因此奥斯曼帝国的经济发展迅猛。
奥斯曼帝国扩张的步伐
同样这一时期欧亚地区海上商业交通的开拓，和宋元时期的商业影响不无关系。宋代因为其疆域的限制，使得他不得不发展海上交通线路，元代依托于强盛的军事制度，虽然打通了欧亚之间的陆路交通（马可·波罗因此而来到中国），但这一时期的东西方商业往来，也更多的是依托于两宋时期的海上交通，
海上丝绸之路的扩展使得中西方不经过陆地的阻隔也可以进行交流
随着奥斯曼帝国的强盛，欧亚之间的陆地商业往来进一步受到了压缩，元代打通的欧亚之间的陆路交通受其影响，在商旅经过诸多关隘的同时，还要收取大量的费用，同样西欧诸国受到奥斯曼帝国的封锁和压迫，迫使他们不得不另外开辟新的交通路线，以便于能绕过奥斯曼帝国的影响，重新打通商业通道。
地理大发现时代
在新航路的探索中，葡萄牙的积极性远比其他国家想象的要大，为此一代又一代的葡萄牙航海家不断的探索。第一个开辟新航路的人是葡萄牙的瓦斯科·达伽马，他最终抵达了西非的最南端，当然罪恶也由此开始，自香料贸易诞生后，殖民主义的兴起为这条贸易道路上染上了一抹血色。不过西非并非是最终的目的地，他们的目标是希望能绕过穆斯林地区，抵达最向往的东方。1498年达伽马在一个熟悉印度洋气候的船员带领下，成功突破了限制，成功开辟出一条前往印度的新航路。
14-15世纪航海业的发展，是促进地理大发现的主要原因
西班牙也是大航海时代的一个大国，他们比葡萄牙几乎稍晚一些时间，为了避开葡萄牙开辟的南非航线。伊莎贝拉女王在1498年支持哥伦布探险活动，并提出要求，希望哥伦布能发现一条从西走通往印度的航线，最终发现了美洲（虽然他始终坚称自己发现的是印度）。
地理大发现
14世纪到15世纪末，在利益的驱动下，无数的探险者向着未知之地的大海拔锚起航，最终演变成为一个历史性的航海大发现。而事实上大家也都忘了航海的最初目的，只是为了打通绕过穆斯林地区与东方贸易的交通航线仅此而已。当然地理大发现时代之所以到来，奥斯曼帝国对西欧诸国的压迫只是诱因。更为关键的是，这一时期航海业的高度发展，特别是造船业以及相关的制图、指南针的发明，为大航海奠定了广阔的基础，加上资本主义萌芽，因经济利益而展开对未知领域的探索，才是促成地理大发现最重要的原因。
