在徐向前组织进攻湖北大悟县杨寨车站的战斗时，他看到了一个红小鬼挥舞着大刀在敌阵中大杀四方，徐向前眼前一亮，就问这个孩子是谁。回答的人说这个孩子名叫李成芳，现在才刚刚16岁。
徐向前很喜欢这个天不怕地不怕的小子，就一直把他带在自己身边。在1934年的时候，还直接把李成芳提拔成了红31军93师271团的政委，这时候的李成芳年仅20岁。
要知道271团可是徐向前手里战斗力最强的主力团，所以徐向前的这一任命立刻就遭到了很多人的反对，大家都觉得李成芳只有20岁，资历太浅，根本无法胜任团政委这一职务。甚至李成芳本人也觉得自己不够资格，专门找到了徐向前，想把这个位置让出去。
但徐向前没有成全李成芳，还专门在一次开会的时候说，有谁不服李成芳就和他比比功劳，看看谁打的硬仗多，这下大家都没话说了。
到解放战争时期，李成芳遇上了一个强劲的对手，但就是胡宗南手下的第1师第1旅，因为装备的是清一色的美式装备，战斗力非常强悍，所以也被称为是“天下第一旅”。而且旅长黄正诚也是一个特别狂妄的人，声称自己只用一个团的兵力就可以吃掉李成芳的一个旅。
“天下第一旅”的战斗力确实不是吹出来的，很快就把李成芳的11旅包围了起来，而且火力压制非常猛烈，李成芳一度被打的动弹不得。陈赓害怕李成芳遭受太大的损失，就打电话问他顶不顶得住，如果不行的话他就让预备队进行支援。结果这通电话反而挑起了李成芳的怒气，他直接和陈赓说如果干不掉敌人，他就提头来见。
李成芳本人直接杀出了指挥所，亲自带着部队展开反击，最后直接全歼了2团，还击毙了团长王亚斌。没过多久“天下第一旅”也被歼灭，黄正诚变成了我军的俘虏。他战败之后还非常不服气，问陈赓是谁干掉了他的主力2团，让他沦落到这般地步。他以为对方已经是一个军事素养超高的人，还专门问了对方是哪个军校毕业的。
陈赓一听就笑了，指了指站在他身后的李成芳，就是这个人干掉了黄正诚的2团，而且他从来都没有上过军校。
