什么是经络，这大概是很多人想问的问题。经络是怎么被发现的，又是怎么被确定下来的？是穴位先被发现，还是经络先被发现？这一系列的问题其实一直困扰着我们。
1. 经络是怎么被发现的
观点一：有人认为古人先发现了有治疗作用的穴位，然后按一定的线索将穴位联系起来形成经络，并逐步完善；有人认为首先发现经络现象，在经络的基础上发现穴位，以后又不断充实内容，形成经络系统。按照官方教材的讲法，经络和穴位是“广大劳动人民在生产生活实际中逐渐总结摸索出来的”,按这样的说法，应该是穴位首先被发现，然后通过相近的功效被联络在一起。
观点二：另外的说法就是李时珍在《奇经八脉考》中引用宋代张伯端的话：“然内景隧道，碓返观者能照察之。”意思是说，脏腑（内景）和经络（隧道），只有内视（返观）才能体察认识到。而所谓有内视能力的人，都是多数修炼之人。按照这种说法，就是经络先发现，或者是经络和穴位同时被发现。
在这里我就不去争论了，关于这些议论，历史上和现代一直存在，都有一些道理，也总是不能够很好解释。但是，不管怎么说，经络的循行路线和穴位的具体定位没有特别大的争议。
最大最根本的争议是：经络和穴位到底是什么，真实存在吗？有解剖结构吗？它是生物机体内尚未被发现的新结构?还是已知结构的未知功能?
2.经络实质是什么
1960年代，朝鲜有一个名为金凤汉的科学家，宣称找到了经络，并将之命名为“凤汉管”，这个发现轰动了全球医学界，也引发了各国对经络研究的兴趣，日本随即组织了大批的科学家进行经络的研究，扬言在十五年内解开经络之谜。作为经络发源地的中国当然也很重视，组织了大批的科学家到朝鲜，去实地学习并加紧研究。然而，接下来的几年全球科学家不断要求朝鲜公布研究成果，朝鲜却始终拿不出具体的证据，最终金凤汉由于拿不出令人信服的证据而跳楼自杀，这件事就不了了之了。
这件事使得从事经络研究的科学家们非常尴尬。尽管世界卫生组织（WHO）早在1980年就公开宣布针灸对43种病症是确定有效的，尽管美国等很多国家将针灸列入医保范围，尽管针灸诊所已经遍布世界各地——许多人还是放弃了研究经络的实质，更有偏激的人根本否定了经络的存在。在一部分百姓中，经络甚至成为迷信的一部份。
记得有一年我申请国家自然基金，内容是关于经络伏安特性曲线的，结果如往常一样悲催——没有通过，但是有一个专家给我打了高分，评审意见至今还有印象：“现在还有人执着地走在经络研究的道路上，值得鼓励”。
其实作为一个针灸临床医生，我们能真实地感受到经络的作用，遵从经络理论，刺激经络和穴位，治好了各种各样的疾病。可是，我们只能是通过临床疾病的治疗效果来佐证，却无法深入地直接地探究它的实质是什么。
老百姓总觉得针灸经络没有发展，还是老祖宗留下来的那些东西。其实从20世纪50年代以来，国内外学者运用现代科学技术和方法对针灸学进行了深入地研究，虽然目前仍未获得肯定的结论，但是也取得了许多突破性进展。现代研究主要从循经感传现象、针刺作用传导途径、内脏与体表的相关、经络的形态学基础等不同角度进行了研究，积累了不少的资料和经验，为进一步深入研究并阐明经络实质打下了基础。
下面我就经络研究中最浅显易懂的部分——“循经感传”，让大家体会经络的研究工作不是无的放矢，不是浪费科研经费，经络是确实存在的。
