景色琴川一溯回，虞山岚翠镜中开。
寻常三宿能生恋，况复清风满石梅。
——叶恭绰
对于生活在常熟的本地人而言，“琴川”这个名字并不陌生。宋万俟绍之《饯常熟宰》曾诗云：“九重定问琴川事，为奏通川一渡闲。”，宋袁说友亦曾在《次常熟县》中写道：“冲寒一舸下琴川，小缆依依市柳边。”
作为常熟的别称，“琴川”的由来亦是充满了玄妙之意......相传古时，横贯常熟古城的河道原有七条，因其均自南向北平行排列且状似古琴七弦，故而称之为“琴川”。常熟地方志中虽亦有别种说法，但“七弦古琴说”应是最具韵味的传言......
许是常熟人民对古琴寄有别样的情致，亦或是古琴与这座江南古城有着冥冥之缘，古琴已然成为了常熟精神的象征、文化的标志......
古韵琴心今何在
古琴，又称瑶琴、玉琴、七弦琴，是我国一件古老的弹拨乐器，也是中华民族器乐中最有代表性的乐器之一。千百年来，古琴以其美妙的音色、发于天籁的情感而得家传户诵，位列中国文人琴棋书画四艺之首，更是流传下伯牙摔琴谢知音、司马相如凤求凰、嵇康绝唱广陵散等无数千古佳话。
“泠泠七弦上，静听松风寒”，抚琴养性，一直是中国文人追求的理想......然而，不知从何时起，古琴变得曲高和寡，渐渐淡出了大众的视线。直至2004年5月，素有琴川之名的常熟被联合国教科文组织授予“古琴之乡”的称誉，中国古琴才再次受到人们的关注。
古琴何以与常熟有如此渊源？据传，在常熟郊外的洙泾村内有一块古雅端朴、状如古琴的墓碑，每年都有不少人来到墓前抚琴祭拜，凭吊这位长眠于古琴旁的先贤——严天池。自“虞山琴派”创立起始，琴界就有“人人自诩虞山，家家源说琴川”的说法，严天池更是被誉为“一代琴宗”，可见其在明清琴坛的声名之大、对后世琴界的影响之深......
虞山琴派名四海
说起严天池，最值得一提的便是他创立的“虞山琴派”了。
因自小酷爱操琴，且师从多人，博百家之长，严天池对于琴艺的理解和追求自有一番悟彻。他认为“琴之妙，发于性灵，不尽在文而在声”，主张摆脱世俗、追求清微澹远，与当时为琴曲滥添歌词的流俗之举相悖，却反而更合乎古琴回归自然人性的本体精神，因而聚集了一批与其有着共同高远艺术理念的优秀琴人。为了纪念他们对古琴艺术的执着与推进，人们便以虞山为名，将他们称为“虞山琴派”。
自此，“清微淡远，博大和平”这八字，便成了“虞山琴派”的创作主旨和风格，其独特的表现手法和深邃的美学思想，更是深刻地影响了广陵派、诸城派的产生和发展，还直接对日本古琴艺术的流行与发展有着不可磨灭的推动意义。
高山流水觅琴川
当然，严天池在古琴界的创举，不单单仅是“创派”而已，其代表作《松弦馆琴谱》更是成为《四库全书》中收录的唯一一部明代琴谱，可谓荣耀至极，一直被奉为琴界正宗。其中共收录了包括阳春、修禊吟、风雷引、佩兰、庄周梦蝶等在内的28首曲目，松沉旷远，细微悠长......
常熟，
是黄公望笔下的水墨山水，
是严天池琴下的袅袅余音，
是张旭狂草的潇洒不羁，
是钱谦益诗里行间的清词妙句。
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