谈到古代皇帝，人们往往浮现的是皇帝日理万机，忙于朝政或者荒淫无度，大权旁落。在古代却存在这样一位皇帝，他在位48年，将近30年没上朝，国家却依然井然有序，甚至还有“万历中兴”的局面，这就是明朝在位时间最长的万历皇帝。将近30年没上朝，国家还能安定，万历皇帝是如何做到的呢？
知人善任，政治平衡。万历皇帝10岁登基，死后庙号为神宗，后世称为明神宗。当时他有先皇为他留下的得力助手，内阁的高拱、高仪、张居正和宫内的大太监冯保。神宗在处理事情方面会听取他们的意见，虽然也有说是当时神宗年龄尚小，朝中臣子的权力过大，而无奈做出的妥协。但在当时，张居正主管政务无疑是明智之举，笔者认为这也正是神宗的智慧所在。
高拱在神宗即位之后一意孤行，后在政治斗争中失利，这给神宗留下了深刻的印象。高仪在得知消息之后吐血而亡，此时的神宗就已深谙权力要掌握在自己手中的道理。但是，朝中臣子内外唯有张居正和冯保可用，他们也因此被重用。
张居正原来担任内阁次府，在高拱被逼退休之后成为内阁首府，主管朝堂大事。张居正有治国抱负，在万历年间实行多种制度，进行全方位的改革。经济方面查清土地和一条鞭法，这些都无疑促进了商品经济的发展，使朝廷的赋税大大增加。
政治方面张居正淘汰了一批冗官，并对官员隐匿不报的行为进行追究，使得官员有事都能如实上报。此外，明朝期间盗贼频出，张居正下令凡是盗贼，被抓之后也会牵连家人，因此盗贼日渐衰微。
军事方面，加修长城，还有万历三大征，平定西北和西南，帮助朝鲜抵抗日本。封俺答（北方蒙古首领）为顺义王，在边疆设立茶马互市，保持双方的贸易往来，维护边疆的和平与稳定。
而且，最重要的是张居正没有任何谋逆之心，尽心尽力为大明王朝办事，最终因为过劳病死。张居正也成为明代生前唯一被授予太傅、太师的文官。
冯保是当时的太监总管，保奉先皇之命辅佐万历皇帝。他是一名出色的政治家，此外冯保本人精通琴艺、书法。他与张居正内外配合，支持张居正的改革措施。后冯保因有专权之疑而被神宗免职。
后期神宗亲政之后，查抄张居正、冯保的家产。也开始了不上朝，奇怪的是朝中也没有出现权臣、奸臣、外戚干政的事情，明朝依然正常运行。
其实，在神宗亲政的后期，明朝的六部人员就十分少，朝政能正常运行的背后，都有神宗的操持，他虽然不上朝，但会让根据朝政情况，让身边的太监行事。太监与官员身份不一样，官员由于身份和自身的能力对于神宗的做法可能并不能很好完成。而太监没有官职在身，更注重自身的利益，较好控制，神宗也就形成了太监为主的隐形权力机构。这大概也就是为什么后世在拍摄明朝剧时，总是必不可少的提到宦官专政。但是，目前没有证据表明神宗时期形成了宦官专政的局面。
关于为什么神宗不上朝，后世有很多种推测。当时的神宗是以疾病为由推脱的，尽管这个行为遭到了很多大臣的质疑，但神宗仍是坚持不上朝。直到后来，有人发现万历的尸骨，两条腿长度不一，或许这就是神宗不上朝的原因。
