简单来说，“溜背”是一种造型设计手法，而“掀背”则是一种车身结构。
传统三厢轿车的C柱通常设计得偏向于“垂直”，从视觉效果来看，乘员舱和后备箱之间“泾渭分明”，存在一个拐点作为两者的界限。这种设计风格的优势在于可以营造出更加稳重、大气的视觉观感，很多偏重于商务出行的车型多采用这一设计手法。
但随着年轻消费者成为消费主力，汽车造型设计也需要向年轻化转变，所以溜背设计的出镜率越来越高。其特点是，车顶线条顺滑的延伸至车尾，看起来更加动感时尚，不存在上文所述的拐点，仅凭肉眼也难以划分出乘员舱和后备箱的界限，并且整车风阻也更低，有助于降低油耗。比如我们熟悉的思域、博瑞、迈锐宝XL、起亚K5等车型就都是溜背设计。
掀背车型在视觉效果上和溜背车型是一致的，同样拥有动感时尚的外观。不过，为了强化产品的实用性，其后备箱的设计有所不同。溜背车型的后备箱和传统三厢车一样，只能打开一小部分，开口较小，如果要放置大型物件，便利度较低。而掀背车型的后备箱可以连同后挡风玻璃一起打开，不仅开口更大，而且整个后备箱和乘员舱相连，绝对空间也更加宽裕。比如大众CC、名爵6、斯柯达明锐等产品就是掀背设计。
综上，“溜背”和“掀背”的主要目的都是为了吸引年轻消费者，只是后者的实用性更加突出。
