牌坊俗称牌楼，在封建社会中，牌坊是崇高荣誉的象征，树牌坊是彰德行、沐皇恩、流芳百世之举，也是人们一生的最高追求，通常只有皇帝恩准，才允许建造。作为“光宗耀祖，晓谕后人”之举，通常被安置在村落、陵墓、祠堂等建筑群的导入部分。而在整个徽文化中，牌坊可以说是其中的一个缩影，也是徽文化的杰出代表。
在徽州歙县西郊，就有这样一座800多年历史的古村，棠樾。和大多歙县乡村一样，这里有着徽派建筑一贯的风格，白墙墨瓦，曲径通幽，马头墙高低错落。而真正让它出名的是它村口的七座牌坊，这在中国乃至世界都是极其罕见的，因此也有了“中国牌坊第一村”的美誉，更是被列为国家重点文物保护单位，荣膺国家5A级景区。
棠樾这两个词的来历，可以追溯到中国第一部诗歌总集《诗经·甘棠》。台伯推行文王政令，不搞官场恶俗，而是在乡间的一棵甘棠树下审案办公，因此深得民心，村民们便特意把这棵甘棠树保护了下来，后人把“棠阴”一词喻为“德政”，棠樾的“樾”字，即指树阴。就是在这样一座古老的村口，在明清跨越百年的时光里，竟然竖起了七座牌坊群。
堂樾牌坊群可分为明坊和清坊。其中三座明坊是：慈孝里坊、鲍灿孝子坊、鲍象贤尚书房。前二坊为卷草型纹头脊式，后一坊为冲天柱 式3坊，都是4柱3间3楼。四座清坊则包括：鲍文龄妻节孝坊、鲍濑芳乐善好施坊、鲍文渊妻节孝坊、鲍逢昌孝子坊。四坊都是冲天柱 式，结构类似，但雕刻比明坊精致，虽然时间跨度长达几百年，但形同一气呵成。
这里的牌坊群摒弃了传统牌坊的木质结构，而几乎全部采用石料，且以质地优良的“歙县青”石料为主。这种青石牌坊坚实耐用，高大挺拔，外观上更是恢宏华丽、气宇轩昂，可以说代表明清两代牌坊建筑的最高成就，对研究明清时代的政治、经济、文化及建筑艺术和徽商的形成和发展，甚至民居民俗都有极其重要价值。
整个牌坊群布置在一条曲折有致的村口道路上，由一条石板路串联起来，从不同角度看上去都是一幅不同构图、变化多端的画面，令人叫绝。牌坊旁边就是农田，每座牌坊旁边都有一个介绍，无论从前还是从后看，都以“忠、孝、节、义”为顺序，每一座牌坊背后都是一段情感交织的动人故事，勾勒出封建社会伦理道德的概貌。
七重门的末端，有三座宏大的祠堂，成为吾土传统礼教的注解，也为七座牌坊序列添加了辉煌。其中的鲍家祠堂，更是一座规模宏大的建筑，距离棠樾牌坊群约500米远是鲍家花园。在棠樾村中鲍姓是大姓，据考证鲍姓属东晋咸和年间新安太守鲍弘的后裔，原居丰乐河南岸的金圭坦――鲍屯。
乾隆皇帝下江南的时候，曾褒奖牌坊的主人鲍氏家族，称其为“慈孝天下无双里，衮绣江南 第一乡”。如今村里有牌坊群、古民居等23处单体国保单位，槐塘双坊、稠墅牌坊群(四座牌坊)、大母堨等3处省保单位，稠墅汉代墓葬群等1处县保单位，中国牌坊博物馆就在这里。
在男尊女卑的封建社会，女人可以说是与祠堂无缘，纵观全国各地的祠堂，大部都禁止女性进入，而在这里却有一座专门为女性修建的祠堂，清懿坊。明清时期鲍姓家族的男人们大多出门经商，家中只剩女性勤俭持家，贞烈守节，为鲍姓家族的兴盛做出了很大的贡献，于是破例为她们修建清懿堂，清懿正是清白贞烈、德行美好的意思。
这座牌坊群的背后，不仅体现了徽文化程朱理学“忠、孝、节、义”的伦理道德，也包括了内涵极为丰富的“以人为本”的人文历史，每一个牌坊都有一个情感交织的动人故事，既是褒奖，又是束缚。如今虽历经百年风雨，依然有着很现实的教育意义，值得我们去细细品味。
