明朝开国皇帝朱元璋，出生在濠州钟离孤庄村的一个贫农家庭，因为自己的父亲和祖父都是拖欠税款的人，所以找了一个田地务农，当时因为是蒙古人统治的天下，汉人和南人是没有地位的。后来濠州发生了旱灾，第二年又发生了蝗灾和瘟疫，朱元璋家中的亲人一一去世，家中十分贫穷，连埋葬亲人的土地都没有，更不用说给亲人安置的棺材，最后都是邻居给了一块土地，朱元璋和兄弟找了几件衣服安葬了亲人。
朱元璋连温饱都解决不了，只能投奔去了皇帝寺，因为他想寺庙里可能会有很多人救济，所以当了和尚，但是事与愿违，不久之后，当地闹饥荒，寺庙得不到施舍，主持只好让和尚们出去化缘，可是我们知道饥荒并不是只单单的一家，乱世之下，谁又会那么慷慨解囊呢？
朱元璋在一次化缘时，饿到头晕，恰好遇到了一个婆婆，因为正好遇到了这家人办喜事，婆婆看到朱元璋可怜，便将一些青菜，豆腐等东西一起倒入锅中，烧熟之后拿给朱元璋吃，此时的朱元璋早已饿到走不动路，看到婆婆端出来饭立马开吃，因为对于他来说简直是雪中送炭，吃完之后，他觉得这应该是他吃过的人间美味了，便问婆婆这是什么菜，婆婆半开玩笑的告诉他这是“珍珠翡翠白玉汤”。
随着时间的推移，朱元璋加入红巾军之后，不仅作战勇敢，而且待人真诚，军队日益壮大，他的地位也越来越高，直到最后他当上了皇帝，建立了明朝，但是他却一直心心念念当年的珍珠翡翠白玉汤，于是便命御厨为他做，可这御厨哪里知道这道菜的由来，一直合不了朱元璋的胃口，朱元璋的暴政我们也是知道的，可惜御厨就这么被杀了。
因为对珍珠翡翠白玉汤的念念不忘，朱元璋便下令为他寻找当年的那么婆婆，找到了那个婆婆之后，让婆婆为他再做了一次珍珠翡翠白玉汤，这时他才发现不过是一些碎米粒，青菜，豆腐等一起熬出来，朱元璋喝了以后却发现仍然不是当初的味道了。婆婆看到了对朱元璋说：您当年的时候，是穷困潦倒的时候，是吃什么都不挑的时候，那时候您还在意这里面的食材吗，可是现在您每天吃的都是山珍海味，而且也不会在吃不上饭，自然没有了当年的感觉了。
朱元璋听完婆婆的话十分触动，想到自己当初的境遇，便把珍珠翡翠白玉汤作为了上等的菜品。
之后朱元璋便让大臣们要时刻牢记廉政清洁，节俭从每一顿的饭菜开始，所以皇后生日宴时上的菜是炒萝卜，炒韭菜，两大碗青菜，葱花豆腐汤，而且这四道菜是十分有寓意的，并且警示朝中大臣请客时最多只能这四菜一汤，违反者严惩不贷。虽然大臣们有苦难言，但是皇帝之命不能不从，所以这四菜一汤代表节俭也就由此传来了。
