现代人谈论盛产美女之地，大抵以江南、川渝为最。至于网络上兴起的美女云集城市大比拼，也不外哈尔滨、成都、重庆、香港、大连、北京、上海、长沙、杭州、苏州、南京等知名度较高的城市。其实这些地方，也仅是人口数量众多，百里挑一，美女基数自然比较大，使人们在“蓦然回首”时，容易望见美人。其实，真正盛出美女之地，不仅是历史文化积累的结果，也有一个地域认同的变迁过程。
春秋战国之前，哪里盛产美女，可征的史料极为有限。据《史记?周本记》记载，西伯侯被纣王囚于羡里，“乃求有辛氏美女”献给纣王。此处所言“有辛氏”，其地据《括地志》所载，应在陕西大荔县一带。所以，彼时人们大概知道陕西一带有美女。
春秋战国以降至两宋，以“燕赵美女”最为著名。有关“燕赵美女”的记载，俯拾即是。如汉无名氏《古诗》里就说：“燕赵多佳人，美者颜如玉”；又如《三辅黄图》卷3里记道：“武帝求仙起明光宫，发燕赵美女二千人充之，率取二十以下，十五以上，年满三十者出嫁之。”可见燕赵美女资源丰富，不仅得到民间社会认同，而且皇室也高度的认同。至于像“邯郸娼”，更是一时之选。以致《汉书》卷28《地理志》说这一地方，“多美物，为倡优。女子弹弦，游媚贵富，遍诸侯之后宫。”可见，邯郸不仅是文人墨客的销金窟，后宫佳丽也多来自这个地方。
隋唐以来，有关“燕赵美女”的咏叹仍不绝于书。李白《魏郡别苏少府因北游》说“魏都接燕赵，美女夸芙蓉。”王维《赠成文学》说：“身为平原客，家有邯郸倡。”梁柳恽《赠吴筠》说：“远游济伊洛，秣马度清漳。邯郸饶美女，艳色含春芳。”甚至到了明代，仍有文人对“燕赵美女”念念不忘。如刘澄甫《美女篇》里说：“燕赵富美女，窈窕多清扬。”又如陈继儒《珍珠船》里所说的“天下有九福”：京师钱福、眼福，屏帷福，吴越口福，洛阳花福，蜀川药福，秦陇鞍马福，燕赵衣裳福、美女福。“美女福”仍然在燕赵，可见“燕赵美女”的影响之深远。
除了“燕赵美女”享有盛誉外，汉唐时期，长安、洛阳地区也出美女。如陆机《拟东城一何高》中就说：“京洛多妖丽”；又如隋代卢思道《美女篇》里则称“京洛多妖艳”。直到明代胡应麟著《美女篇》，仍大为感叹：“长安出佳丽，宛洛多名姝”。汉唐时期，两京作为政治经济文化中心，汇聚全国佳丽，也在情理之中。
那么，南方的情况如何呢？三国曹植《杂诗》中虽有“南国有佳人”之句，但这是一种泛指，历史上越国出美女也仅是对西施、毛嫱等个体的具体描写。而宋玉《登徒子赋》：“夫天下之佳人莫若楚国，楚国之丽者莫若臣里，臣里之美者莫若臣东家之子。”这也是对一个具体美女的记载。换言之，彼时的南方，并没形成大规模的美人产地，只是偶尔出现一些非常美丽的个人。
那么，现代以盛产美女著称的川渝呢？情况更糟，《隋书》卷29《地理志》直接说她们“貌多蕞陋”。不过，她们却以“才女”著称，如武则天“素多智计，兼涉文史”；杨贵妃也是能歌能舞，精通乐器，有“智算警颖”之称；女校书薛涛更是“才调尤佳”。所以，《鉴诫录》干脆直接说“蜀出才妇”。
至五代何光远写《鉴诫录》时，有了这样的总结：“吴越饶贡妓，燕赵多美姝，宋产歌姬，蜀出才妇。”从这个总结来看，对南方地区的军妓、才妇只是对一种职业女性的群体感受，并不是对区域美女群体的感受，而对北方地区的美女记载，则是直指美女群体。换言之，五代之前的美女产地，基本定格在北方，特别是燕赵地区，成为公认和名副其实的美女盛产地。
从宋代开始，情况发生了转变。南宋太平老人《袖中锦?天下第一》里说“京师妇人”天下第一，说明江浙美女作为一种美女群体，已经成为最有影响力的美女群体了。在同书中，太平老人还将“苏州儿、越州女”称为“二妙”，这也是对江南美色的赞美。至元代，周霞震在其《石初集》中说：“美人昔燕赵，岁久江汉间”，明确指出了美人南北产地的转换。
到了明代，这种趋势更为明显。谢肇淛在《五杂俎》中说：“古称燕赵多佳人，今殊不尔。”然后他接着阐释道：“维扬居天下之中，川泽秀媚，故女子多美丽，而性情温柔，举止婉慧……然扬人习以为奇货，市贩各处童女，加意装束，教以书、算、琴、棋之属，以徼厚值，谓之“瘦马”。这里所说的“扬州瘦马”，后来成为江浙美女的代称。到了清代，社会上已经有“要娶小、扬州讨”的民谣流传，连来自欧洲的洋人尼霍夫，也被迷得七荤八素，在其《荷使访问中国记》说：“扬州以美女如云而出名, 她们的气度优雅妖美迷人，远胜其他地方的女子。”由此可见，扬州美女已冠绝全国。
不过到了清代，苏州女子也开始著名，甚至还抢了扬州的名头，如清末徐珂《清稗类钞》就载道：
江苏多美妇人，不独苏州也，而苏为尤美。但以娼妓言之，金阊名姬，所在皆有， 其在上海者，无论矣，近而浙、皖，远而湘、鄂，且北及于燕、赵，以出榆关，所致为人欢迎，固著称于通国也。他若扬州、若清江之隶名乐籍亦多，惟行踪不甚远。
在此背景下，从清代开始，妓女苏州帮、扬州帮名气越来越大，成为全国风月场所的主力军。至于秦淮河畔，更是花柳圣地。什么“青楼十二钗”“金陵八艳”的名头，令人流连忘返，“乐不思蜀”。
另外一个盛产美女的地方，也从清代开始崛起，那就是川渝地区，这主要得益于人口迁徙的结果。众所周知，明末清初四川人口受到极大的摧残，在此背景下，形成了中国人口史上的一次重大事件——“湖广填四川”，这使四川原始居民的体质特征发生了很大变化。而近代重庆、万州开埠以来，外来的移民更使居民新的体质特征得到强化。所以，英国人阿绮波德于清末到了重庆万州时，在《穿蓝色长袍的国度》一书中写下了这样的话：“四川是中国美女的出产地，在万县的时候，邻船上的女子都眼睛水灵，面容红润，漂亮得很。”至民国初年，四川成都出美女也名声在外了，日本人在中国旅行调查《上海东亚同文书院大旅行记录》中就说“成都的美人是天下有名的”。
除此之外，明清时期还有一个地方的美女大大有名，那就是“大同婆娘”，她们与众不同，“尚脂为美”，在文献中还有“满床飞”的名号。至于陕西米脂婆姨，历史文献少见记载，反而是贵州毕节，在《蜀游闻见录》中有载道：“其地水色极佳，川省富商显官，欲求佳丽作姬妾者，均由毕节物色之。”可见，贵州毕节因为自然环境极佳的缘故，也出美女，想不到吧？
