中国古代自从有皇帝以来，曾经出现过多次改朝换代。而且这些朝代所经历的时间也不会太长，最多的也就在300年左右。
但是深受中国文化影响的日本，其政权制度却与中国古代有很大区别，自从日本第一代天皇出现后，一直到现在，不管日本国内如何动荡，不管世界如何风云变幻，日本都是由天皇统治。从第一代神武天皇到现在的德仁天皇，已经经历了126代，前后有2600多年的时间。而且可以预见的是，日本的天皇制度很可能还将继续强势延续下去。
那么，为什么日本会出现这种“万世一系”的情况，天皇为什么会成为日本政坛的“不倒翁”呢？
关于这一点，我们可以拿中国古代的皇权制度与日本的天皇制度进行一个比较分析，大概我们就明白了。
（神武天皇东征图）
一、日本天皇契合祖先崇拜。
我们说了，日本文化是深受中国古代文化影响的。
在中国古代文化中，有一种信仰叫做祖先崇拜。而中国古代的礼教制度，也是在祖先崇拜的基础上建立起来的。也就是说，祖先崇拜是礼教制度的核心内容。没有这个核心内容，礼教制度是没办法维系的。
中国古代因为疆域很大，因而崇拜的祖先很多，中原地区崇拜的祖先是炎黄，南方很多地区崇拜的祖先是蚩尤，巴蜀地区崇拜的祖先是蚕丛。但是不管崇拜的对象有什么不同，都是祖先崇拜。
不过，中国祖先和皇权并不是一致的。虽然很多皇帝，都想从三皇五帝那里找到传承关系。但实际上由于中国太大，历史太悠久，因而很难做到这一点。夏商周的时候，还能从三皇五帝那里找到承继关系，从秦始皇开始，后世的王朝就很难做到这一点了。
日本当然也是祖先崇拜，他们崇拜的祖先是天照大神，而神武天皇就是天照大神的后裔，日本就是从神武天皇发源而来的。也就是说，日本的最高统帅，实际上就相当于日本人的祖先。这一点与日本的祖先崇拜高度契合，因此日本对天皇，已经不只是把他们当成统治者来看待，而是当成精神崇拜的祖先来看待。这一点，对于日本来说，是至关重要的。
而中国不一样。中国古代的皇帝，尽管一直都在说自己是“天子”，是上天之子。但是因为他们并不是祖先，因此百姓对皇帝的感情就不是一种崇拜，更不会把皇帝当成他们的精神信仰了。
（天照大神）
二、日本天皇权力结构特殊。
中国古代的皇帝，其权力是非常大的，是整个国家的主宰。“普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。”皇帝对于整个中国具有生杀予夺的大权。天下所有的人，在皇权面前都要臣服的，都是要跪拜的。
中国古代的皇帝不但权力最大，而且享受最多，高房大屋，三宫六院，那就是一个人生命欲望的极致。其他人就算是土豪，就算再有钱，你也不敢有这样的享受，因为礼制不允许。若是你的享受超过了你的地位，你就违背了礼制，是要受到惩罚的。
正因为中国古代皇帝的权力最大，享受最多，还不受约束。因此，几乎所有的人，都梦想着当皇帝。普通老百姓也就是想想而已，“大丈夫生当如是”。如果身上具有一定的权力，就不是想，而是直接夺权了，“彼可取而代之”。
而天皇的权力其实并不大。日本国内政坛的争夺，实际上也是从来没有停止过。但是，这种争夺主要是大臣们相互之间的争夺，都没人去抢夺天皇之位。这既是因为不敢，同时也是因为抢夺天皇，也没有多大的意义。
天皇之位没人抢夺，因此就一直延续了下来。
（战国时期的大名之战）
三、日本的民族比较单一。
中国古代一直是一个多民族的国家。由于民族比较多，因此民族矛盾很多。民族矛盾很多，必然会产生各种争斗。中国古代的改朝换代，很多时候，都与民族矛盾有很大关系。比如商朝代替夏朝，周朝代替商朝，还有五胡乱华、五代十国等等，以及后来的元朝代替宋朝，明朝代替元朝，清朝代替明朝等等，都是民族之争造成的改朝换代。
日本首先是因为国土面积很小。因为面积很小，人口也很少。同时，日本的民族比较单一，在很长的时间内，都只有大和民族一个民族。直到后来，日本加大了扩张，因而才出现了琉球族、阿伊努族这样的民族。但是就主体民族来说，还就是大和民族。
因为日本民族比较单一，因此因为民族不同造成的争斗就比较少，这方面的改朝换代就不多，天皇所受到的冲击就不大。
总之，虽然日本深受中国文化的影响，但是其特殊的历史及地理结构，因此在政治结构上，与中国古代的区别，也是非常明显的。
（参考资料：《日本史》等）
